Лина слушала волшебных советников вполуха. Пусть ворчат на здоровье. К тому же старый ворон был не так уж далек от истины.

С отравленной кашей было дело. С травой тоже нехорошо получилось.

Девушка поморщилась, вспомнив собственное фиаско.

Но вот насчет монстра из другого мира, тут извините, не только её вина. Впятером вызывали.

Это Егор нашел у Анны трактат с магическими заклинаниями и надоумил сначала сестру, а потом и всех остальных мантикору вызвать. Чтобы «как в компьютерных играх…». Кто ж мог подумать, что получится?

Надо сказать, вышло просто отлично. Чудище, оказавшись посреди типовой квартиры, в шоке начало скалить львиную пасть и лупить по стенам скорпионьим хвостом. Неизвестно, чем бы всё это кончилось, если бы не старшие ведьмы, которые по счастливой случайности оказались в соседней комнате. Ольге и Анне удалось накинуть на мантикору сеть, сплетенную из огня и воздуха, и отправить восвояси.

Конечно, их наказали. Всех. Егора за подстрекательство, остальных, как соучастников. Больше всего нотаций пришлось выслушать Лине. Ведь именно на её силе ни в чем не повинной мантикоре удалось проделать столь далекий путь.

Но вот что странно, даже после всех этих случаев, никто не собирался запирать комнату наставницы или прятать артефакты. Вокруг квартиры лишь усилили охранное заклятие, чтобы у соседей не возникали лишние вопросы, а молодые волшебники во время экспериментов не разрушили весь дом.

Вообще, жить с Еленой Захаровной, вопреки некоторым опасениям, оказалось комфортно. Лина чувствовала с этой женщиной сильную связь, будто та на самом деле была её бабушкой. Может, потому что владычица Дома Земли тоже потеряла близких. Так или иначе, но девушка была очень рада такому соседству.

Наставница почти всё время отсутствовала, занимаясь важными магическими делами, но являлась всегда, когда в ней возникала необходимость. По обыкновению, не чаще раза в неделю. Лине нравились спокойные часы по вечерам, когда они вдвоем пили чай и вели неспешные беседы.

Убедившись, что с «внучкой» всё хорошо, Елена Захаровна снова исчезала.

И этого было достаточно, потому что одиночеством, которого девушка так боялась, в её жизни теперь и не пахло. Мало того, его порой ужасно недоставало.

Большую часть времени Лина находилась под присмотром ворона и кота-призрака. Поначалу их словестные перепалки пугали девочку, но со временем она привыкла и даже стала подыгрывать волшебным ворчунам, принимая сторону то одного, то другого.

Раз в день её обязательно навещал кто-нибудь из старших ведьм. Женщины приносили гостинцы: готовую еду, фрукты и сладости. Благодаря им Лине почти не приходилось готовить и ходить в магазин. Кроме того, они снабжали её книгами.

В школу она теперь не ходила. Юным волшебникам ещё трудно было сдерживать силу стихий и не выдать себя. Лина и раньше чувствовала себя чужой среди сверстников, теперь же это чувство усилилось. Их болтовня, сплетни и попытки привлечь внимание казались бессмысленными.

Похожие чувства испытывали и остальные хранители. Пропасть между ними и обычными детьми с каждым днём увеличивалась.

У Лины, Егора и Алисы вопрос перевода на домашнее обучение решился легко – Елена Захаровна и Ольга просто написали соответствующие заявления.

А вот с Сашей и Соней дела пока обстояли не так гладко, ведь Анна была всего лишь их тёткой.

Однако возможность не посещать школу вовсе не отменяла необходимость освоения школьной программы. «Маги не должны упускать из виду развитие человечества. Иначе люди рано или поздно обскачут нас», – любила повторять наставница. Так что учиться приходилось вдвое больше обычного, параллельно осваивая и школьную, и магическую программы.