И это хорошо, потому что такая загруженность позволяла Лине меньше думать о потерях. Случались дни, когда она забывала обо всём и просто радовалась жизни.

Но бывало, что с утра накатывала апатия, и тогда хотелось только одного – тихонько плакать, завернувшись в мамин халат.

Новые друзья старались всегда быть рядом и отвлекать от мрачных мыслей. Лина ценила это и понимала, что для молодых ведьм и колдунов её квартира – единственное место, где можно быть самими собой. Ведь всем им, кроме неё, дома приходилось изображать обычных подростков.

Но порой такое внимание было излишним. Стоило ей всего на несколько минут остаться одной, как тут же кто-нибудь являлся.

Вот и сейчас. Не успела она убрать готовую кашу с плиты и накрыть полотенцем, чтобы настоялась, как в дверь постучали.

– Опять кого-то принесло, – проворчал кот-призрак. – Не дом, а проходной двор.

«Хорошо хоть стучат, а не вламываются напрямик через пространственно-временные порталы», – мрачно порадовалась Лина, направляясь к двери и хорошо представляя, кто может за ней находиться.

В парадной пахло сыростью и подгоревшим омлетом.

Алиса подняла руку, чтобы постучать, но замерла, в нерешительности глядя на дверь.

Несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, новый статус давался ей нелегко. И дело было вовсе не в способностях к магии. С ними-то у новообращённой ведьмы Огня было всё как раз хорошо – стихия в маленьких ладошках вела себя, как глина.

Однако выбор в пользу магии требовал платы. Алиса, как и другие, осознала это только после возвращения к обычной жизни. Общительная, искренняя и хорошо знающая, чего хочет, девочка вдруг оказалась лицом к лицу с серьёзной проблемой – прошлая жизнь, со всеми её целями, планами и друзьями казалась теперь выцветшим фотоснимком, на котором для неё, Алисы, не было места. Привычная реальность превратилась в ширму, декорацию, а одноклассники, старые друзья и даже отец – напоминали статистов.

Только теперь Алиса стала понимать, чего стоило её матери завести семью и долгие годы оставаться образцовой женой. Как именно Ольге удавалось так филигранно соединять две жизни, девочка пока не представляла, ведь чувства ведьмы значительно отличались от чувств обычного человека.

Эмоции будто притупились, стали глуше. Краски меркли, и это всерьез беспокоило Алису. Она чувствовала, что меркнет и её любовь к живописи – уже несколько недель альбом оставался нетронутым.

Однажды Алиса спросила об этом у матери, и та ответила так: «Магия обрывает привязки. Чувства перестают властвовать над тобой. Теперь любовь может быть лишь осознанным выбором. Любить или не любить, желать или не желать – решать только тебе, никто и ничто не может тебя заставить. Но то, что ты выберешь, останется с тобой навсегда».

Алисе ещё только предстояло со всем этим разобраться. Ей хотелось рисовать, но сейчас это желание казалось глупым и несерьезным. Как можно думать о каких-то картинках, когда гибнут близкие?

Сейчас она не могла, как раньше, доверить карандашам и краскам печали и радости. Чувства будто оказались запертыми внутри и пока не могли перейти на бумагу.

В голове часто всплывал образ Саши, но Алиса старалась гнать его прочь. В такие моменты она была даже рада, что эмоции притупились, словно кто-то сделал ей укол обезболивающего.

Она продолжала испытывать к молчаливому парню симпатию, но уже понимала – их связывает нечто большее. Долг хранителей Дома Земли намного важнее даже самых серьёзных чувств глупой девчонки.

Нет, она не жалела о сделанном выборе, но уже начала осознавать его цену.