Магия позвала, но в обмен потребовала слишком высокую плату. Лина провела ладонью по столешнице, стирая надпись вместе с наивными надеждами.

В конце концов она достала мамин халат и, завернувшись в него, точно в объятия, рухнула в кресло.

– Теперь мы с тобой совсем одни, – сказала она плюшевому лягушонку.

Тут пришла Тори и улеглась прямо у ног. Тепло собачьего тела заставило Лину устыдиться – не только она потеряла близких.

– Прости меня, – Девушка погладила черный загривок. – Тебе сейчас тоже несладко.

В ответ собака подняла на хозяйку умные ореховые глаза и тяжело вздохнула.

Так они и сидели, а ночное небо равнодушно смотрело на них сквозь окно, изредка мигая холодными звездами. Лишь перед самым рассветом Лине удалось провалиться в беспокойный сон.

***

Но уже на следующий день всё изменилось. Рано утром в дверь настойчиво постучали. Тори предупреждающе гавкнула, заставив Лину вынырнуть из липкого забытья. С трудом разжав веки, девушка поплелась к двери.

На полпути её вдруг охватил страх – кого это черти принесли?

Она медлила, надеясь, что незваные гости уберутся восвояси, но требовательный стук повторился. Тогда Лина прильнула к глазку и застыла от удивления. За дверью, опираясь на трость, стояла ухоженная пожилая женщина с небольшим чемоданчиком и огромной птичьей клеткой в руках. Это была Елена Захаровна в своем привычном облике интеллигентной пенсионерки.

Учуяв знакомых, Тори вновь залаяла, а Лина наконец опомнилась и впустила гостью. Точнее, гостей.

– Ох, мы уж думали, ты никогда не откроешь. – Владычица Дома Земли с улыбкой вошла в квартиру и всучила ничего не понимающей Лине птичью клетку. – Будь любезна, подержи.

Ворон возмущенно захлопал крыльями, а наставница, не обращая внимания, поставила чемоданчик и пристроила в угол трость. На плече у неё что-то зашевелилось, и только теперь Лина разглядела там взъерошенного и напуганного кота-призрака. Елена Захаровна осторожно опустила его на пол. Оказавшись нос к носу с радостной собакой, Тимофей громко фыркнул и полез под тумбочку.

Лина удивленно хлопала ресницами, спросонья пытаясь понять, что происходит. Было просто невероятно наблюдать это трио в обычной городской квартире. Говорящий ворон, кот-призрак и сама Баба-яга пожаловали в гости.

Она не видела их всего несколько часов, но между вчера и сегодня будто пролегла пропасть.

Там далеко, в уединенном доме на краю заброшенной деревушки, все эти чудеса казались привычными и само собой разумеющимися. Но здесь, посреди города, говорящая птица и взъерошенный призрак выглядели полным сумасшествием.

Однако Елену Захаровну это ничуть не смущало. Сняв туфли, она быстро огляделась и, не давая Лине прийти в себя, заявила:

– Как здесь уютно! Ты ведь не будешь возражать, если я займу комнату Маргариты?

До девушки стал доходить смысл происходящего.

– Вы хотите остаться?

Хозяйка Дома Земли резко остановилась и бросила на Лину цепкий взгляд.

Та затаила дыхание. Казалось, даже время почтительно замерло в ожидании.

– Ты против?

– Конечно нет.

– Вот и прекрасно, – улыбнулась наставница. – Тогда некоторое время я официально побуду твоей бабушкой.

Время вновь начало отсчитывать мгновения.

– А мой отец?

– По правде сказать, это была его идея.

Сердце Лины радостно забилось – отец не собирался её бросать…

– Но как же дом? – растерянно спросила она и шёпотом добавила: – И Алатырь? Разве можно их оставить?

– Неужели ты думаешь, что всё дело в каком-то доме? – Елена Захаровна ласково взглянула на девушку. – Что касается камня, то он надежно спрятан. К тому же, я собираюсь часто туда наведываться.