Медведь не спеша встал на задние лапы и обрушился Виктора с такой силой, что земля под ногами подростков заходила ходуном. Юноша едва успел отскочить назад, а зверь отряхнулся, зарычал и понесся прямо на них.

На секунду ребята застыли от ужаса, а потом с криками бросились обратно в лес. Бежали, не разбирая дороги, обдирая ноги и руки в кровь. А позади слышалось тяжёлая поступь могучих лап и гневное рычание.

Каким-то чудом выбрались из леса, вбежали в дом и затаились в своих кроватях под одеялами. Стуча зубами и вздрагивая от каждого шороха, ждали, что вот-вот явится разгневанный хозяин и…

Что дальше будет, и думать боялись. Только хозяин той ночью так и не появился. Немного успокоившись, ребята собрались в комнате Анны.

– Идиотская была затея, – резюмировала Ольга, разглядывая кровоточащую царапину на предплечье.

Виктор недовольно тряхнул длинной челкой.

– Зато мы узнали, что место вокруг Алатыря заколдовано, и его охраняет сам Михаил Захарович. А это значит, я был прав – камень действительно где-то рядом.

– Всё это, конечно, важно, – тихо произнесла Анна, – но мы оказались недостойны камня.

– Вздор.

Но Марго перебила Виктора:

– Это не вздор. Алатырь могут найти только чистые сердцем.

– Выходит, мы не такие, – вздохнула Ольга.

***

Виктор – Серый колдун?

Зеленые глаза ведьмы Огня снова встретились с голубыми глазами ведьмы Воздуха.

– Давно ты знаешь?

– С той битвы. Узнала руки, когда он схватил меня.

Ольга почувствовала, как тошнотворный ком подкатил горлу.

Будто мало несчастий. Теперь ещё внезапно воскресший друг, которого все давно оплакали, оказался предателем. Друг, с которым она выросла и которого любила.

– Но как он выжил?

Анна пожала плечами.

– Это нам ещё предстоит выяснить. Так или иначе, но это уже не тот Виктор, которого мы знали.

Время близилось к обеду, но старшие ведьмы пока так и не появились. «Тайное общество любителей пшёнки» давно переместилось в комнату Лины, оставив кота и ворона дремать на подоконнике.

Но стоило подросткам уйти, как советники тут же подняли головы и многозначительно переглянулись.

– Клятва на стихиях? – фыркнул Георг. – Невероятно. Во что мы вляпались? Это по твоей милости мы теперь состоим в тайном обществе колдунов-недоучек, – его раздраженный шепот резал тишину, словно зазубренный нож.

Кот-призрак от возмущения выпучил глаза.

– А что было делать?

– Держать язык за зубами, – рявкнул Георг и передразнил тягучий тон Тимофея: – «Запишите и меня в мстители». Тьфу!

– Сам же говорил, что нельзя спускать с них глаз, – нашел оправдание кот.

Но ворон с досадой махнул крылом.

– Нужно скорее доложить обо всём хозяйке.

Призрак молчал. Тогда Георг нетерпеливо заёрзал на жердочке, похлопал крыльями, а потом с недоумением уставился на товарища.

– Ты что же, усатая морда, решил клятву хранить?

В ответ Тимофей вальяжно развалился на подоконнике и хмыкнул.

– Вот ещё. Я что, зря когти крестиком держал? Но, думаю, хозяйка и без нас все знает.

Ворон немного помолчал, прикрыв черные круглые глазки.

– Хорошо. Давай подождём и посмотрим, что ещё придумают эти «любители каши». Напомни, кто из них придумал это идиотское название?

– Считай это коллективным творчеством. – Кот взмахнул полупрозрачным хвостом. – Лучше скажи, почему хозяйка так долго отсутствует?

– Не наше дело, – Георг вновь напустил на себя серьезный вид.

– Согласен. Просто интересно. Не нравится мне это бездействие. Из-за него недоучки срываются и тайные общества создают.

Ворон высокомерно задрал клюв.

– Эх ты, вроде помер уже, a ума так и не набрался. Я верю, что у хозяйки есть план.