Но как? Этого просто не может быть.

Даже в магии есть точки невозврата, такие как рождение и смерть. Тот, кому могли принадлежать эти руки, погиб двадцать лет назад. Она своими глазами видела его гибель.

Надо разобраться во всём – ошибиться нельзя.

Женщина сжала губы.

А какая разница? Так или иначе, но сейчас он на стороне Файярета.

Как такое могло произойти?

Объяснений не было. Только факты. Серый колдун освободил проклятого принца и напал на Дом Земли. Кем бы он ни был когда-то, сейчас его следовало уничтожить.

Анна вздохнула. Непрошеные слёзы брызнули из глаз, а плечи затряслись от беззвучных рыданий. Чуть позже ведьма откинулась на спинку кресла и, прикрыв веки, дала Воздуху перенести её в далёкое прошлое.

***

– Сколько можно тебя звать? – Девчонка с огненно-рыжими кудряшками недовольно хмурилась. – Скоро ужин, а ты всё где-то ходишь.

– Я не слышала.

Другая, с тёмно-русыми косичками, закатив к вечернему небу сине-зеленые глаза, томно произнесла:

– Не лезь, Оля. Она просто влюбилась.

Аня ощутила жар на щеках.

– Сама ты влюбилась.

– Чего грызётесь? – Высокий темноволосый юноша вышел из дома и направился к ним.

Аня даже не заметила, что перестала дышать. Каждый раз голос Виктора заставал её врасплох.

– Она опять бродила одна у реки, – пожаловалась Оля, ткнув пальцем в провинившуюся подругу.

Та в ответ фыркнула:

– Вечно ты суёшь нос не в свои дела.

– Я просто переживаю. С тобой может что-нибудь случится.

– Ничего со мной не случится. Я в состоянии о себе позаботиться.

– Ты можешь звать меня с собой, – неожиданно предложил Виктор. – Я тоже люблю гулять по вечерам.

Ольга и Марго многозначительно переглянулись и захихикали.

– Перестаньте!

Аня готова была броситься на этих безмозглых куриц с кулаками, но помешал Михаил Захарович:

– Что за шум? Ну-ка быстро к столу!

Анне было пятнадцать, когда она переступила порог Дома Земли. Её мать была обычной женщиной, а отец – колдуном, владеющим магией Воздуха.

В тот год отец привёз к наставникам обоих детей, но старший сын испугался и отверг магию.

Порой Анна представляла, как сложилась бы её жизнь, отступи она тогда вместе с братом. Представляла, но не жалела. Магия навек вошла в её сердце вместе с силой Воздуха.

Вскоре отец с братом, которому теперь предстояло вести самую обычную человеческую жизнь, уехали. Анна же осталась с теми, кто выбрал магию. Порывистая Оля, мягкая Марго и рассудительная Аня быстро нашли общий язык и подружились.

Виктор был самым старшим из них. Ах, как же он был хорош! Красивый, сильный, смелый…

Лицо любимого всплыло в памяти так отчетливо, что Анна почувствовала щекой тепло его дыхания. Выразительные карие глаза, высокие скулы и четко очерченные губы делали юношу особенно привлекательным в девичьих глазах, а длинная чёлка придавала его образу загадочности. Несмотря на тягучую силу Земли, Виктор обладал острым умом и умел договариваться с деревьями.

Ведьма Воздуха невольно улыбнулась воспоминаниям. Никто не мог предположить, что всё так быстро закончится.

Анна открыла глаза и вновь уставилась невидящим взором в стену. Потом, словно очнувшись, достала из сумочки бумажный сверток и положила перед собой. После битвы с Файяретом она долгое время пребывала в ступоре. Но постепенно в голове созрел план, для осуществления которого требовалось решить ещё одну задачку. Не менее сложную.

Женщина аккуратно развернула несколько слоев смятой бумаги и вынула оттуда обломки изящной деревянной дудочки. Сладкоголосая свирель сама попала к ней в руки. Сразу после битвы за Дом Земли про артефакт все забыли. Но на следующий день, убирая последствия сражения, Анна едва не наступила на неё в траве.