Тори завиляла хвостом и громко задышала, всем видом показывая, что он прав.

– Тогда пойдем.

В кухню Егор вошел под свист закипающего чайника, подмигнул сестре и шутливо поклонился ворону и призрачному коту.

– Каким ветром, сын Воздуха? – насмешливо поинтересовался Тимофей, копируя Георга.

– Пролетал мимо, – в тон ответил юноша, устраиваясь на табуретке рядом с сестрой, – Что новенького?

– Абсолютно ничего, если не считать того, что нас морят голодом, – пожаловался ворон.

– Вот как? – Егор собирался поддержать шутливое ворчание Георга, но тут заметил странное выражение на лице сестры. Задумчивое и обеспокоенное одновременно.

Парень легонько толкнул Алису локтём – что случилось?

Но та лишь дёрнула плечами и многозначительно кивнула в сторону Лины.

Девушка-маг в это время аккуратно разложила по чашкам пакетики с чаем и вдруг стала сыпать туда же кофе.

Юноша всё понял – в своих мыслях Лина сейчас где-то очень далеко.

– Интересный напиток? Ты решила новое зелье на нас испробовать?

Лина непонимающе захлопала ресницами, посмотрела на чашки, и щеки её залил густой румянец.

– Вот дура! – Она раздраженно стукнула себя по лбу. – Сейчас исправлю.

– Я помогу, – предложил Егор.

Но сестра остановила его.

– Лучше заставь её, наконец, сказать, что случилось? А то аппетит пропал.

– Говори за себя, уголёк, – возмущенно фыркнул кот-призрак. – У меня с аппетитом всё в порядке.

– Хорошо-хорошо, – заторопилась Лина, вытряхивая растворимый кофе из чашек обратно в банку. – Только давайте сначала поедим.

– Лучшая идея за утро, – мрачно проскрипел ворон. – Пора бы уже.

– Всё. Сейчас будем.

Лина сняла крышку с кастрюли, но тут опять раздался настойчивый стук в дверь.

– Ну, это уже просто издевательство какое-то! – возмутился Тимофей. – Дай мне и старому пню каши, а потом можешь хоть карнавал здесь устраивать.

– Почему карнавал? – удивилась Алиса.

– Да потому что это не квартира, а проходной двор какой-то! Кто вас только учит по утрам в гости ходить?

– Я, может, и старый, но пока живой, – внезапно вмешался Георг. – Но дохляк прав. Дай нам каши, а потом делай, что вздумается.

– Сам ты дохляк.

– Что, правда глаза колет? Тебя кормить – только продукты переводить. Видите ли, ностальгия у него…

Стук повторился.

– Я открою, – Егор поднялся из-за стола. – А вы пока накормите этих ворчунов, иначе покоя нам не дадут или ещё хуже – подерутся.

Лина разложила кашу по блюдечкам и поставила между вороном и котом.

Те, тут же позабыв все обиды, накинулись на еду.

Тори с тоской наблюдала за ними из-под стола.

– Ладно уж, и тебе дам ложку, когда остынет, – пообещала хозяйка.

Но тут вернулся Егор.

– А вот и новости, – произнес он глухо.

Все уставились на дверной проём. Даже ворон с котом позабыли о каше и настороженно подняли головы.

Через мгновение на кухню, словно волна на утес, обрушилась Соня. Дыхание девушки сбилось, лоб и щеки пылали. Она обвела невидящим взглядом присутствующих.

– Привет всем! Слышали? Сашка сорвался.

Анне не давала покоя личность Серого колдуна. Уже четвёртый месяц она ломала голову над его тайной, но задачка пока не желала сходиться с ответом.

Женщина припарковала машину и пошла по узкой улочке вдоль украшенных лепниной домов и тусклых фонарей – робких соперников рассвета. Мимо спешили люди, проносились машины. Тяжелое серое небо, каменные улицы, дома-колодцы, Неву и каналы, закованные в гранит, – всё это Анна любила. Всё. Вместе с вечной моросью, холодным ветром, редким и низким солнцем, слепящим глаза.

Это таинственное место, напитанное любовью, потом и кровью, имело особую магию. Вода царствовала здесь, текла по венам, точила камни и заставляла машины ржаветь. Земля, Огонь и Воздух руками одного истинного правителя смогли отвоевать себе лишь сам город. Вода же осталась его оправой. Именно благодаря ей он был так же великолепен и притягателен, как оазис в пустыни.