Сходу не могу придумать, как другие Основы могут воздействовать похожим образом, разве что Свет, он ближе всего по типу и структуре. Земля? А есть ли в Минхатепе геомант с талантом Первородной Земли? Что-то не припомню, иначе его давно бы прибрал к рукам Дом Силах.

Я сегодня допустил оплошность, расслабился рядом с Лией. Сначала пожалел, когда нашёл её в пустыне. Бедняжка тряслась от страха, и я позволил ей лишнее. Не стоило разрешать себя касаться, ни к чему это. Для неё это может ничего не значить, а для меня – настоящая пытка. Я ведь уже почти отвык от этих мыслей за столько времени, и тут как солнце среди ночи – эта девчонка. Глядя на измазанное личико невозможно было не улыбнуться, настолько трогательно она выглядела. Но нельзя. Нельзя давать волю чувствам.

Скорее бы пришёл караван!

– Ты всерьёз решил внести за неё целую фидию? Годовую? – воскликнул Арин.

– Да, хочешь вложиться? – весело спросил Ирихан.

– Нет, конечно, она мне чужая. Хорошая, конечно, девочка, но годовую фидию?.. Я и так проиграл три бутылки… Знаешь, не очень-то честно. Надо было уточнить, что она девственница. Да ещё и с такими странными вкусами, что предпочитает желтоглазых мужиков в шрамах, – пробурчал светлый маг.

– Следующий раз уточни. Эх, жаль, что я не согласился на ящик. Стоило! – хохотнул хозяин.

– Ещё чего! Держи эти! Чтоб я ещё хоть раз с тобой поспорил! – недовольно пробормотал светлый, я едва разбирала слова.

– Поспоришь. Сам же предложишь через пару недель, – рассмеялся Ирихан. – Что, нелегко быть отверженным, Арин?

– Пфф! Да я просто не старался как следует! И как вы тут уживаетесь?

– С трудом.

Я приоткрыла рот и едва не полыхнула от возмущения. Да я просто лапочкой была последние десять дней! С момента ухода Арина ни в одну неприятность не влипла! На утро после песчаной бури Ирихан уведомил, что светлый маг отправился по делам, и мы остались вдвоём. За десять дней огненный едва ли двадцать слов мне сказал, прятался на втором этаже, я его и не видела толком!

Только книжки приносил, чтобы я «не скучала». Разговаривать приходилось с Ньокой, и что я могу сказать? Очень умная, образованная гишина с неординарными философскими взглядами на жизнь. Мы подружились.

– Что, она настолько тебе нравится? – спросил Арин.

Нет, всё как раз наоборот! Стоило мне взглянуть на Ирихана – он сбегал. Стоило сказать что-то хорошее – вспыхивал и сбегал ещё быстрее. Стоило ему улыбнуться – он начинал сверкать новогодней ёлкой для детей, которые очень плохо себя вели в прошлом году. Только после еды ненадолго задерживался, смотрел, как я мою посуду. Но только до тех пор, пока я не оборачивалась. Поэтому теперь я намывала посуду по сорок минут три раза в день. Сама не знала зачем.

Его поведение и обижало, и обескураживало одновременно.

– Ты даже не представляешь, насколько сильно она мне нравится. Спокойная, улыбчивая, милая, нежная, умная. Не капризная, не избалованная. Я наблюдаю, как она занимается, как быстро прочитывает то, что я ей даю. Упорная девушка, уже почти освоила шестнадцатое базовое заклинание. Сама.

Что?!

Нет, что?!?

Я чуть с лестницы не свалилась. Подслушивать, конечно, некрасиво. Но у меня не было выбора. На вопросы Ирихан бы никогда не ответил, а любопытство разъедало изнутри. Я раз пять предлагала сыграть в Тридцатку, чтобы хоть что-то узнать, но он каждый раз отказывался. Пыталась завести разговор за столом – он отмалчивался. Делала ему комплименты – злился. Молчала – он игнорировал тишину или вовсе не стеснялся ей радоваться.