Феникс склонил голову к плечу и продолжил:

— А кто такой басурманин?

Говорящий птиц настолько меня шокировал, что я не сразу нашлась с ответом.

— Я что, и тебя слышу? — выпалила, хлопая глазами.

Тот благосклонно кивнул.

— Ну конечно. Это ведь я наградил тебя способностью понимать язык пламенных существ.

Так-так-так… вот и ответ нашелся! Удивительно!

— Спасибо тебе большое, но не было ли более гуманного способа? Обязательно надо клеваться?

Феникс не отводил от меня взгляда. Смотрел пристально, изучая и запоминая.

— Мои предки всегда делали именно так, — ответил он после недолгой паузы.

— Ааа… ну раз предки, тогда все понятно! — я всплеснула руками. — Ну что ж, заходи, коли пожаловал, — и указала вглубь своих покоев.

Но тот лишь вытянул шею и переступил с лапы на лапу.

— Мне и тут неплохо. Твой друг меня пугает, вдруг снова решит наброситься? Нет-нет, лучше я на подоконнике посижу.

Я усмехнулась. Для меня одной в последнее время происходит слишком много невероятных событий. Герцог и старый маг удивятся, когда узнают, что за дар преподнес мне феникс.

— Ты не обижайся, что я вспылила. Просто мне было больно, — я машинально потрогала макушку. — На самом деле это очень полезный дар. Благодарю.

Лучше не ссориться ни с кем из местных. Мало ли, как распорядится судьба, лучше иметь здесь друзей, а не врагов.

А повадки феникса больше напоминали человеческие, нежели птичьи.

— Не за что, огненная женщина.

Огненной женщиной меня несколько раз называли и в старом мире, так что я сочла это за комплимент.

— Зови меня Элени.

— Это не твое имя, — невозмутимо ответил феникс. — Зачем обманываешь?

Я опустилась на пуфик и сцепила пальцы в замок.

У меня на лице написано, что я врунишка? Нет смысла спорить и что-то доказывать волшебному существу. Этот проницательный птиц все про меня понял.

— Как ты догадался, что меня зовут не Элени?

— Я чувствую ложь, — он снова переступил с лапки на лапку, как курица. — Только не понимаю, зачем тебе это. Я ощущаю в тебе родственную магию, скрытую силу, но сама ты очень странная. Ты отличаешься от других людей.

«Наверное, потому что я не отсюда», — подумала, пока не зная, что стоит рассказывать, а о чем лучше помолчать. Для начала надо выяснить намерения феникса.

— Хорошо, меня зовут Марьяна. А как мне к тебе обращаться?

— Можно просто Ивари. Полное имя ты не выговоришь.

Я фыркнула. Неужели он такого низкого мнения о моих умственных способностях?

— Хорошо, Ивари. Что привело тебя ко мне?

— Любопытство. Давно в этих местах не появлялось такой яркой огненной ауры, вот и решил выяснить, в чем дело. Прилетел, а тут ты и твой… — он бросил недовольный взгляд в сторону спящего Тотошки, — …хищный зверь.

— На самом деле он добрый и ласковый, просто еще малыш. Кидается на все яркое.

Мои слова феникса не убедили. Он снова зыркнул на Тотошку с опаской. И тогда я спросила:

— Ты клюнул меня затем, чтобы я тебя понимала?

— Верно. Хотел с тобой побеседовать, волшебница.

— Никакая я не волшебница, — буркнула я себе под нос, но Ивари услышал.

— Как так? Почему?

— Потому что я не умею пользоваться магией огня.

— Но я чувствовал вспышку, ты использовала заклинание, — настаивал он.

— И что толку? Вышло совсем не то, чего я хотела.

Ивари покосился на лужицу воска у своих лап.

— Странно. А в чем проблема? Стой, подожди… Ты хочешь сказать, что имея силу, не можешь ее контролировать?

— Все правильно.

Эти слова расстроили моего гостя. Он опустил голову, перышки вспыхнули неравномерно — в ночной темноте были особенно заметны бледные пятна.