Она была слишком молодой, всего двадцать три года. Но порой в ее взгляде мелькало то, что добавляло ей лет. Знание, опыт… И тогда милое кукольное лицо неуловимо менялось, приобретая совсем иные черты.

Как будто она превращалась в другого человека. Становилась жестче.

Нет, глупости, так не бывает. Мы знакомы всего ничего, а я рассуждаю так, будто давно ее знаю.

Да и мэтр Орион не выказывал подозрений, не волновался и заявлял, что она быстро восстанавливается, а магический потенциал госпожи Элени великолепен.

Говорило об этом и то, как быстро ее руки исцелили детеныша ягуара. Пламенные звери вымирали в наших краях, но теперь появилась надежда на возрождение.

А легендарная птица феникс, которая прилетела к ней за завтраком? Я чуть не подавился!

В Золотом Клене их не видели давно, но я знал, что некоторым магам существа эти дарили благословение. И они обретали новые способности. Например, моему троюродному деду феникс оставил свое перо, и тот научился читать будущее в сполохах огня.

Дальше будет видно. Но пока кажется, что появление Айне Элени в Золотом Клене — хороший знак.

10. Глава 10. Феникс

Я начала приживаться в этом мире как цветок, который пересадили с одного места на другое. Сначала он не понимает, что происходит: опускает листья, клонится к земле. Но постепенно оживает под лучами солнца, набирается сил и готовится расцвести.

В моем случае роль светила играла малышка Лиэлль, забегавшая ко мне в гости тайком от строгого отца. А еще мой новый питомец — большой проказник и любитель обнимашек. Они радовали меня и заставляли улыбаться, и мне хотелось отвечать им тем же.

За эти дни я успела все обдумать и окончательно смириться с тем, что я в другом мире и путь назад заказан. Все, хватит, теперь вперед и только вперед. В будущее!

Магия, которую я поначалу воспринимала как нечто пугающее и чужеродное, становилась все ближе. Я привыкла к чувству, что время от времени заявляло о себе теплом в груди. Будто кто-то зажигал свечу, и пламя грело меня изнутри. Но управлять им я по-прежнему не могла.

Это тревожило, ведь день рождения Лиэлль неумолимо приближался. От меня ждут определенных вещей! И мне бы отбросить предрассудки, начать тренироваться, но страх спалить кого-нибудь, как ту злополучную шторку, связывал по рукам и ногам.

Мэтр Орион верил в меня сильнее, чем я сама. Мягко говоря, стариком он был странным. Если бы не он, давно бы созналась герцогу Райолу в том, что никакая я не Айне Элени и вообще отстаньте от меня. Но настойчивость пожилого мага укрепляла мою пока еще шаткую веру в себя.

Я все так же путешествовала по воспоминаниям Элени, но теория, не подкрепленная практикой, была бесполезна.

«Вы должны перешагнуть внутренний барьер, Марьяна», — твердил Орион, покачивая головой и улыбаясь.

Шутник, тоже мне. Легко ему говорить.

Но произошла еще одна странная вещь — я стала понимать Тотошку. Котенок называл меня мамой. Сначала я не поверила самой себе, думала, что у меня окончательно поехала крыша. Но нет, я четко слышала в голове голос ягуара.

Это была не привычная уху человеческая речь. Он общался со мной мыслями, образами, обрывками фраз. Как ребенок, который только учится говорить. Он вел себя то капризно, то игриво, то порыкивал на слуг, мэтра Ориона и герцога, готовый защитить меня в любой момент. Это было удивительно и забавно. Но почему эта способность проснулась не сразу?

Тоже вопрос. Как и то, зачем противный феникс меня клюнул. Хотя мэтр Орион, как и герцог Райол, удивился и даже чему-то обрадовался!