— Значит, я ошибся.

— А что ты вообще хотел? Расскажи, не бойся.

Уверена, ему от меня нужно то же, что и маленькому ягуару. Но для начала выслушаю самого Ивари.

— Фениксы, как и другие пламенные существа, вымирают год за годом, потому что магии в нашем мире становится все меньше.

— Мне об этом уже говорили, — заметила я. — Все только об этом и твердят.

— Это страшная беда. Птенцы вылупляются слабыми и часто погибают, не успев вырасти. Я, как и другие мои соплеменники, жду появления воплощенного феникса. У людей его называют Огненной Душой, он должен явиться в наш в мир в человеческом обличье. Вот я и подумал…

Я покачала головой.

— Что это я?

— Да. Но ты, как оказалось, даже собственную магию не можешь контролировать. Откуда ты взялась, Марьяна?

— Меня нанял герцог Райол для того, чтобы я учила его дочь огненной магии. Была ее няней и наставницей.

— Что-то тут не вяжется. Как может чему-то научить тот, кто сам ничего не умеет?

— Вот то-то и оно.

— А может, на самом деле ты — не та, за кого себя выдаешь? — его голос прозвучал скрипуче-подозрительно.

Я решительно встала и сложила руки на животе.

— Так, довольно. Давай заключим сделку. Раз ты волшебное и мудрое создание, то будешь помогать мне, рассказывать о фениксах, мире и огненной магии. Взамен я сделаю что-то и для тебя. Например… — я медленно приблизилась к нему.

Хоть бы получилось!

Ивари смотрел на мои руки, не отрываясь. Перья продолжали вспыхивать, языки огня стелились по телу. Я несмело протянула к нему пальцы. Мягкий жар лизнул кожу, искры с оперения упали на подоконник и тут же растаяли.

Гость молчал. Только внимательно следил темными глазками за моими действиями.

Осмелев, я коснулась его шеи и провела вниз подушечками пальцев. Перья оказались горячими и мягкими, но пламя не обжигало, не причиняло боли. Трогать его было приятно.

Феникс закрыл глаза и расслабился, доверился моим прикосновениям. Я гладила его тело уже обеими ладонями, чувствуя отклик своей собственной магии. В груди как будто булькали и лопались пузырьки шампанского.

На участках, где огонь был совсем слабым, я задержалась подольше. Представляла, как сила из моей груди течет по рукам, впитывается в оперение волшебной птицы. Свечение стало ярче, разогнало темноту ночи.

Сейчас Ивари сам был похож на свечу. Горели и мои руки, пламя окутало их до локтей. На миг я испугалась, что могу нечаянно превратить феникса в курицу гриль. Но ему, похоже, все нравилось.

Он заклетотал и развернул крылья. Перья засияли всеми цветами радуги, едва меня не ослепив.

Внезапно накатила усталость, голова поплыла. Я опустила руки и сделала медленный вдох, а потом выдох.

Интересно, у меня получилось?

Яркий свет погас, осталось лишь равномерное сияние оперения. Ивари моргнул несколько раз, как будто пробуждался ото сна. Гордо развернул крылья. Без лишних преувеличений был он настоящим красавцем! Я даже залюбовалась на длинные перья с заостренными кончиками, переливающимися всеми оттенками золотого и рыжего.

— Ты поделилась со мной силой, — с толикой удивления произнес он. — Я сиял!

— С этим не поспоришь, — согласилась я, чувствуя, как внутри поднимается волна гордости за себя.

И все-таки я что-то могу, умею!

В те минуты мне очень хотелось ему помочь. Я действовала, почти не раздумывая. Словно сама магия руководила мной.

Взгляд феникса был преисполнен благодарности. Он склонил голову, увенчанную хохолком, набок и произнес:

— Твоя сила очень теплая и приятная, она исцеляет. Огонь умеет не только разрушать, и твой пример это доказывает.