Молчание мэтра стало лучшим ответом.

— Вот видите, — я покачала головой. — Вы сами пока ни в чем не уверены, а меня убедить пытаетесь.

— Главное — правильная мотивация, — он поднял указательный палец.

Вы посмотрите-ка, у него есть ответы на все случаи жизни! Мотивация… И где таких модных слов-то нахватался?

Я уселась за стол и посадила малыша к себе на колени. Мы поймали общую волну и достигли взаимопонимания. Чтобы закрепить результат, я решила накормить его. Раз вредный дракон не захотел разделить со мной трапезу, котик точно не откажется!

Любопытный зверь привстал, упираясь передними лапами в стол, и потянул носом. Во-от, все правильно делает! Мужчина должен хорошо питаться. В том, что это мальчик, я не сомневалась.

— Почему он не сжигает все на своем пути? Ведь у него шерсть огненная, — задала я резонный вопрос.

— Потому что здесь пламенный зверь чувствует себя в безопасности, — терпеливо пояснил мэтр. — Он считает вас своей мамой.

Я усмехнулась.

Пока скармливала себе и маленькому, но голодному ягуару обед, волшебник занимался моим просвещением. Наконец-то поведал о ритуале.

Оказывается, он должен был вернуть душу в тело Элени, но что-то пошло не так. Вернее так, потому что мы с этой девушкой оказались зеркальными двойниками. Душами, обитающими в разных мирах, но крайне похожими друг на друга. И вот, погибая в своем мире, я перенеслась в это тело.

Ритуал сработал.

Но подобные опыты уже несколько столетий были под запретом, а попаданцев, мягко говоря, не жаловали.

Все началось с того, что много лет назад сюда ворвались гости из другого, погибающего мира, чтобы качать из него магию. Была какая-то жуткая магическая война с незваными гостями, с тех пор бреши так и не восстановились, и некогда цветущий мир начал медленно загибаться.

— Вот видите, все происходит не просто так! — во взгляде волшебника плескался лихорадочный энтузиазм. — Вы хорошо повлияли на малыша, и это только начало.

Он продолжил лить мне мед в уши, рассказывая, какие передо мной открываются перспективы. В их мире проблемы с погодой, так как магия огня нестабильна. За теплой зимой может грянуть ужасная засуха и погубить урожай. За засухой приходят наводнения, лето бывает дождливым и холодным, когда солнце почти не показывается из-за туч. Но может изводить и страшной жарой.

— А еще проснулись спавшие много столетий вулканы, на севере королевства остыли горячие источники. Маги пытаются наладить природные процессы, но не хватает сил.

Ягуар сыто сопел у меня на коленях, и я боялась потревожить его сон. Шкурка его переливалась мягким светом, я запустила в нее пальцы и спросила вполголоса:

— Что еще вы можете рассказать о герцоге Райоле и о его дочери? Мне нужно больше информации.

Раз уж я тут застряла, нужно выяснить, с кем предстоит иметь дело.

— Мне нравится, что вы начинаете проявлять интерес, это хороший знак. Не сомневайтесь, дорогая Марьяна, вы точно их полюбите! — пожилой волшебник тут же запустил рекламную кампанию. — Малышка Лиэлль — чудесный ребенок…

И начал он с того, как, отучившись в Магическом университете, поступил на службу к отцу Адриана. Мэтр Орион не был стихийником, он называл себя бытовиком и немножечко целителем.

— Адриан был очень непоседливым мальчишкой, — старик ударился в воспоминания. Рассказывал байки, то утирая слезы смеха со щек, то изображая неподдельную грусть. — Всегда усердно учился, но с таким же усердием творил разные шалости, даже наказание его не пугало. С детства он показывал себя отважным и честным, его выдержке можно было только позавидовать, — волшебник подавил тяжкий вздох. — Увы, в семейной жизни молодой герцог заслуживал лучшей доли.