Решение отправить Юмуса в сад было правильным — задержался Джоук в итоге почти на час. Но слова извинения застряли в горле, когда он подъехал на любезно согласившемся его подбросить Гасе к указанной Секретарем точке.

— Спасибо, дружище, — шепнул Джоук, когда конь подогнул ноги, позволяя человеку удобно сойти на землю.

Гас всхрапнул и галопом умчался домой — знакомиться с Юмусом он сегодня почему-то не захотел. Не особо терзаясь раздумьями о причинах такого поведения коня, Джоук осторожно подошел к, кажется, задремавшему Юмусу. Но, как оказалось, тот не спал.

— Он просто хотел вернуться к своей подруге, — пояснил Юмус, с улыбкой глядя в небо. — Ты отвлек их от увлекательного спора о различиях человеческой и лошадиной природы.

— Понятно, — Джоук присел рядом. — Видимо, у них накопилось тем для споров — Джинджер не было в Офицерате почти месяц: Лесли уходил в отпуск и уезжал.

— Здесь так тихо, — признался Юмус. — Но тишина такая вкусная, живая.

— Да, я прихожу сюда иногда, — в свою очередь легко рассказал Джоук. — Особенно весной здорово. Но не я один. Аналитики частенько тут мозги разгружают. Даже Рузе.

— Весной тут должно быть здорово… — Юмус явно хотел, чтобы прозвучало мечтательно, но Джоук услышал тоску. Не будет у него никакой весны в саду. А может, и будет, но лишь ее имитация. — И осенью тоже… листья желтые, красные, пахнет грибами и мокрой землей.

— Нет, за грибами — это дальше надо, в лес. Но я туда не доходил ни разу… Можно как-нибудь дойти, — Джоук тщательно обдумал предложение, прежде чем его озвучить, чтобы не быть неправильно понятым. Потому что предложение было не из вежливости — он действительно с удовольствием прогулялся бы до леса — и потому что было сделано не из сочувствия. Ну, по крайней мере, не только из сочувствия.

— Я хотел бы, — отозвался Юмус. Потом сел, обхватил колени руками. Тонкая рубашка натянулась на спине, очертив проступающие под кожей ребра и острые лопатки. — Я не вернусь в Хаордию, — сказал быстро, отрывисто, будто боялся, что его перебьют и повторить уже не хватит духу. — Если надо — антидот приму, на постоянный трекер соглашусь, но только не обратно в бункер.

Нельзя было сказать, что Джоука сильно удивило это заявление. Оно было прогнозируемым и даже ожидаемым. Чего он не мог предположить — так это того, что решение будет озвучено так скоро и в первую очередь ему.

— Тебе нужно поговорить с Дереком, — уверенно сказал он, взяв секундную паузу на обдумывание стратегии. — Его полномочия позволяют предложить тебе то же, что и мне в свое время. Другой вопрос, пойдет ли на это Хаордия. Прости, но политика не моя сильная сторона. Мой мозг решает задачи другого типа.

— Пойдет, — уверенным тоном ответил Юмус. — Не удивлюсь, если Иуоо согласился на мою командировку с тем прицелом, что обратно я не вернусь. Главное, чтобы он не запросил слишком много за мою свободу.

— Если все так, как ты говоришь, то у него нет выбора, — Джоук действительно был не слишком хорош в политике, и потребовалось некоторое время, чтобы посчитать вероятность правоты Юмуса. — Вернуть тебя обратно он не сможет, если Блейн даст тебе политическое убежище. Отвоевывать тебя силой Хаордия не станет, да и не сможет. Все сильные адаптанты служат в Охране немагических зон, а ее начальник Иуоо не подчиняется.

— К его невероятному сожалению, — полным яда тоном ответил Юмус и улыбнулся.

Увидев эту улыбку, Джоук подумал, что у рассказов о зверствах Юстимуса Ужасного есть основание. Вернее, оно точно такое же, как у молвы о том, что Дьябло и все ее соплеменники — безжалостные убийцы без мозгов, с одними только инстинктами. Они, конечно, убийцы, но при этом их уму могут позавидовать иные аналитики, не говоря о адаптантах и немагах.