Но это будет — если будет вообще — только завтра. А сейчас он мог открыть гигантское окно, ощутить запахи живого ночного города и впервые в жизни лечь спать, вдыхая свежий, не кондиционированный воздух.

***

Встреча с милейшей Вандой прошла не так прекрасно, как рисовало Джоуку воображение: он приехал слишком поздно и слишком устал. Он даже попытался отменить встречу, но Ванда его уговорила, о чем, наверное, пожалела и сама.

Нет, в конечном итоге все вышло неплохо, и Ванда уснула, свернувшись калачиком под боком у Джоука, но сам он предпочел бы и вовсе не начинать. Решив, что отныне его свидания или будут начинаться не позже восьми вечера, или он будет их переносить, Джоук закрыл глаза и мгновенно отрубился.

К счастью, ему хватало трех часов, чтобы восполнить силы. Если удавалось проспать целых пять, Джоук и вовсе ощущал себя батарейкой, заряженной на все сто процентов.

По всем утренним прогнозам новый день во вверенном ему королевстве под названием Офицерат должен был пройти легко и безоблачно — это предсказывал и чудесный завтрак в компании Кота, и то, как быстро удалось решить проблему перебоя в поставках мяса. Точнее, как удачно получилось заменить меню завтрашнего дня на рыбное, и как быстро Джоук смог договориться с двумя крупнейшими рыбными хозяйствами. Адаптанты, конечно, спасибо не скажут, но лучше рыба, чем сто одно блюдо из сои и тофу.

Но не успел Джоук насладиться своей маленькой победой, как Чесс принял таблетку с кровью Юмуса, и все покатилось по наклонной.

Опомнившись глубоким вечером, все, что смог вспомнить Джоук, — это бесконечные доклады Гродески и Рузе, сосредоточенного и напряженного Кота и абсолютное непонимание, что делать дальше. Посещение Юмусом вотчины Уиллиса мало чем помогло: как и предполагалось, рой не поглотил разум, превосходящий их, а подчинился ему.

— Ощущение, что я попал в комнату с миллионом эхо, — поделился впечатлениями Юмус, когда Джоук провожал его обратно в лабораторию. — Они только повторяли мои мысли. Ни единой своей, ни у кого.

— Ты почувствовал себя королем мира? — рассеянно пошутил Джоук.

— Нет, я был один в целом мире, — возразил Юмус. — Понимаешь, они говорили не своими голосами, а повторяли моим. Иуоо бы из штанов от восторга выпрыгнул, услышав стройный хор имени самого себя, — добавил с нескрываемой злобой в голосе.

Именно эта злость и заставила Джоука предложить:

— Сходим снова в бар? Расскажу тебе о моем общении с этим распрекрасным человеком.

— Пойдем лучше в мою квартиру? — предложил Юмус. — Закажем еды, посидим. В баре для меня сейчас слишком шумно, — признался, с силой растирая виски. — А в моем телевизоре есть функция караоке.

— Прости, я не подумал, — совершенно искренне извинился Джоук. — Конечно, давай к тебе. Подождешь минут пятнадцать? Можешь выйти в сад, там почти никого никогда не бывает.

— Он настоящий? — спросил Юмус. — Прости, у меня, видимо, профдеформация. В моем бункере есть небольшой сад, но он искусственный. Дорожки из вспененного пластика, растения в горшках, освещение лампами.

— Самый настоящий, — заверил Джоук. — Правда, далековато — нужно обойти весь плац для верховой езды. Но ты можешь попросить Гаса или кого-то из других лошадей тебя подвезти. Я просто не уверен, что управлюсь за четверть часа.

— Я пройдусь, — не скрывая предвкушения, ответил Юмус. — Я давно не гулял просто ради прогулки.

На руке завибрировал браслет. Юмус не стал ждать, пока Джоук ответит на вызов, кивнул и двинулся в сторону плаца. Шел он спокойно, а поза была даже чуть надменной, но Джоук был достаточно хорошим аналитиком, чтобы заметить: Юмус все равно ждет, что вот-вот появятся адаптанты и отконвоируют его в бетонный бункер, зарытый глубоко в землю.