Теоретически Джоук потерял в должности. С его способностями он запросто мог дослужиться до начальника Аналитического отдела в Хаордии. Здесь же, в Паоме, его “потолком” была карьера помощника Кота. А все знали, что помощник — это не только про аналитическую работу, но и обязанности секретаря. Быть аналитиком А2 и заниматься организацией рабочего дня адаптанта Б4 — на такое решились бы немногие.

Джоук посмотрел на него в упор, снова провернув тот фокус, что и за обедом: полностью освободив голову от мыслей и даже чувств. Выждал несколько мгновений, а потом буквально обрушил на него водопад из эмоций, и самой яркой, доминирующей над всеми была эмоция облегчения.

— Я никогда бы не пожалел, даже если бы выпил антидот и жил бы здесь как обычный человек, — сказал он. — Что же до предложения Кота — ты просто не представляешь себе, как на самом деле мне повезло.

— Статистические выкладки не смогу сделать, но на эмоциональном уровне вполне осознаю, — согласился с ним Юмус. — Ведь Кот мог выбрать себе помощника из своих. Не думаю, что Касиль Рузе стал бы препятствовать переходу своего сотрудника под непосредственное руководство Главного офицера. А как ты думаешь, почему он сделал тебе это предложение? Шум от твоего переезда даже до моего бункера докатился.

— Тут и думать не надо, — Джоук улыбнулся. — Отличительная особенность Главного Офицера в том, что не нужно даже твоих способностей, чтобы знать все, что он думает: он все скажет сам в предельно концентрированной форме. Ему нужен был аналитик с приятным характером, с которым было бы комфортно работать ему как адаптанту. Без предубеждений, терпеливый и с высокой степенью лояльности лично к нему. Как ты понимаешь, все три качества есть во мне в полной мере после нашей любимой родины. Ну и высокого уровня, конечно, чтобы тянуть нагрузку. Потому что если ты думаешь, что я для него только расписание составляю, ты ошибаешься.

— Но расписание все равно отнимает кучу времени, — заметил Юмус. — И коммуникация с другими отделами тоже на тебе. Хотя это логично, и решение Кота не пытаться тянуть все в одиночку — правильное. И все-таки, неужели не скучаешь по Хаордии? По нашим морям, горам? Нет чувства скованности, ведь Паома во много раз меньше?

И тут же услышал, как Джоук внутренне засмеялся — раньше, чем это произошло в реальности.

— А ты их видел? — поинтересовался он со смешком. — Моря эти и горы?.. Я вот — ни разу. Почему-то мне кажется, что в бункере сидели мы оба, только мой был чуть просторнее.

— Ну, мне периодически устраивали инсталляции различных ландшафтов, — невесело усмехнулся в ответ Юмус. — Лет пять назад начмеду не понравились мои показатели, и он настоял на улучшении психологического климата. Побоялся, что я сойду с ума и не смогу работать. Иуоо, конечно, не хотел тратиться и поначалу меня попробовали “вырубать” транками, да выяснилось, что засыпает только физическое тело. Мое ментальное “я” пребывало в бесконечном форсаже.

На этот раз Джоук успел остановить свои эмоции раньше, чем они полились на Юмуса. Это было совершенно удивительно: и то, что их было так много для аналитика, и то, как легко Джоук ими управлял.

— В Паоме полно красивых мест, — сказал он ровно, не допуская ни капельки жалости, привкус которой Юмус все же успел ощутить. — Если у тебя будет время, я могу показать.

— Кажется, оно обязательно будет, — Юмус отпил лимонада. — По крайней мере, меня не уведомили о необходимости проводить все свободное время только в арендованной квартире. И, насколько я понял, все эксперименты будут проводиться в рамках нормированного рабочего дня. Блейн явно не давал распоряжения минимизировать количество и продолжительность посещений мною Офицерата.