— Ну мои-то задания со свистом пролетишь, — вставил Тибериус уверенно и хмыкнул.

Чессу нихрена не понравилось это "увеличиться".

— Давайте определимся сразу, — сказал он, поставив недопитый кофе на поднос. — У меня договор на два года. Я тогда лучше свою десятку оттрублю, если слово Верховного мага значит так мало, что его конюший ни во что не ставит.

Разумеется, он уже понял, что имеет дело с кем-то рангом повыше, но выражения лиц всех троих были слишком занимательны, чтобы озаботиться поиском эпитетов повежливей.

— Кто?! — выдал общую реакцию Тибериус и громко рассмеялся, откинув голову.

Парень же скрестил руки на груди и выразительно глянул на Блейна, явно осуждая за то, что тот не удосужился его представить.

— А не будешь скидывать на меня всю работу с прессой, — Блейн с легкостью выдержал взгляд мальчишки. — Дожили, преступный элемент Главу Офицерата в лицо не знает.

До последовавшего обмена остротами Чессу уже не было никакого дела. Глава Офицерата? Этот мальчишка?! Этот мальчишка — тот самый Дерек Кот, второй человек после Верховного мага и непосредственный начальник Тибериуса?..

— Лучше заранее привыкни к этой мысли, — негромко посоветовал Тибериус, подвинувшись к нему — никакого морального отторжения перед “преступным элементом” он явно не испытывал. — А то, когда он тебя к стенке приставит и ненароком так отлюбит во все щели, будет поздно.

— Б4 я как-нибудь одолею, — Чесс сжал руку в кулак. Да, он "нулевик", но достаточно дрался в детстве и много работал физически, став взрослым, чтобы взгреть одного не слишком сильного адаптанта.

— Ты хоть добавляй, что своих офицеров я люблю исключительно ментально, а то ненароком получу в глаз, подойдя слишком близко, — усмехнулся Кот. Он помолчал, разглядывая Чесса и словно бы оценивая свои шансы справиться с ним, и покачал головой. — Вы не услышали главного, мистер Винк. Но я повторю: два года могут превратиться и в полтора, и даже в год, если вы пройдете все нужные нам тесты быстрее, чем мы на то рассчитывали. А могут растянуться в той же пропорции, если вы будете манкировать своими обязанностями. В договоре это было указано. Вы внимательно его прочли?

— Таблица всех тестов прилагалась отдельным приложением, — добавил Блейн. — Ничего добавить туда мы не имеем права — только оформив дополнительное соглашение, подписанное с обеих сторон.

Да, эту самую таблицу Чесс помнил. Как и коротенькую сноску мелким шрифтом о том, что сроки прохождения тестов расчетные.

Твою мать. Залет за залетом. Что ж за день такой.

— Тогда считаю целесообразным приступить прямо сейчас, — сказал он. — Или манкировать своими обязанностями будет ваш Себастьян, а срок увеличиваться у меня?

— Ну почему же, — Тибериус ухмыльнулся. — У меня как раз четкие инструкции на случай, если: “Дружище, я, кажется, завтра ни хрена не встану, когда наш кровосос придет”. Так что сейчас наш доблестный начальник проведет тебе экскурсию, а я пока приму душ и позавтракаю. Ну и, может, пару важных вопросов с господином Верховным магом порешаю… — и он потянулся.

Чесс посмотрел на уставленный пустыми тарелками поднос, вспоминая всю ту гору еды, что Тибериус притащил и съел. И после этого он еще собирается завтракать? Тогда что было на подносе? Очень поздний ужин, что ли?

— Офицер Тибериус, не соблаговолите ли вы соблюдать субординацию? — заметил Блейн, но как-то без огонька. С Чессом он говорил таким тоном, что любой вулкан бы снегом покрылся. А тут нотки в голосе такие домашние, будто с соседом новый сериал обсуждают.