— Насчет тебя никто не сомневается, — Блейн усмехнулся и кинул на Тибериуса какой-то странно теплый взгляд. — Но нулевиков самих по себе мало, а сохранивших вирус и давших положительный ответ на проверку совместимости… — он покачал головой.

— Три человека, — подытожил мальчишка за него. — Мистер Шейн, девяносто семи лет отроду, мистер Хосе, не понимающий ни слова на нашем, и вы, мистер Винк. Для нужных нам проверок вы подходите идеально.

Впервые в жизни Чесс пожалел, что не принял антидот еще в восемнадцать, когда после тестирования стало понятно, что его магических силенок не хватит, даже чтобы лишнюю палку кинуть.

Глядишь, и не обратил бы Офицерат на него своего внимания. Да, с этим подлинником Чесс залетел, но это ж был не первый раз. И обычно такие дела прокатывали, ну как максимум Чесс потом предъявлял поставщику. А с этой повторной проверкой он на себя мишень повесил.

Чесс и на нее-то пошел, только чтобы не привлекать внимания к собственной персоне. Уведомление пришло, мол, так и так, в свете открывшихся обстоятельств просьба явиться.

Почти те же тесты, как и в прошлый раз, только Чесса заставили пройти их дважды, и перед вторым дали пилюлю какую-то.

Наверное, надо было тогда заскочить за антидотом, все равно ж время потратил на всю эту мутотень и явился в Биокорпорацию. Да Чесс на "стрелку" опаздывал, черканул согласие с результатами обследования да помчался.

— Ну окей, — он откинулся на спинку кресла и посмотрел на мальчишку. — Допустим, подхожу. Но, может, расскажете уже, что за проверки да эксперименты вы на мне собрались проводить?

— Мистер Винк, — Блейн подался вперед. — Пять лет назад был открыт четвертый тип магии, так называемая магическая мимикрия. Сей факт не распространялся среди широкой общественности, но секретом не является. Вы слышали что-нибудь об этом?

— Это вы про тех недоумков, что людей воровали? — уточнил Чесс.

Как и любой "теневик" он всегда был в курсе громких уголовных дел.

— Да, про них, — кивнул Блейн. — В прессе, конечно, делали упор именно на похищения.

— Но целью являлись не сами люди, а их кровь, — вставил мальчишка, бесцеремонно перебивая Верховного мага. — Есть "глухие" нулевики и тогда маг-вирус — это просто бесплатная контрацепция. А есть мимикрирующие, и если дать им живой вирус, то они становятся вполне себе магами.

Чесс понял, что сказал парень, с первого раза. Но все равно прогнал мысль через голову еще раз, а потом еще и еще.

— И вы говорите мне это потому, что я типа этот самый маг? — он схватил свой стакан и сделал несколько жадных глотков, рискуя захлебнуться. — И типа сейчас вы меня кровью напоите, и я начну за кофе со скоростью истребителя метаться?!

— А что, кофе мало? — невозмутимо осведомился Тибериус. — Могу еще принести. И булочек.

Учитывая, что со вчерашнего обеда у него в желудке ничего не было, Чесс не отказался бы пожрать. Но решил, что потерпит до окончания этого становящегося все более мутным разговора.

— Нет, не надо, — он допил кофе, посмотрел на растрепанного, сонного Тибериуса.. Ему самому тоже не мешало бы поспать, но с этим, походу, вообще полный пролет.

— Надо будет — и за кофе побегаешь, — ответил Блейн, и Чесс отчетливо вспомнил строчки из короткого соглашения. Он обязывался прослужить в Офицерате два года, выполняя все требования, а потом еще пять лет не разглашать полученную в ходе этой работы информацию.

Что ж, пряники, походу, закончились, пришло время познакомиться с кнутом.

— Мы будем ставить перед вами задачи разной направленности и степени сложности в зависимости от введенной концентрации и типа вируса, — парень смотрел на него в упор, совершенно не мигая. — Ваша задача — выполнять их как можно лучше. Два года — расчетный срок. Он может как сократиться, так и увеличиться. Цель — отработать все поставленные задачи, и только от вас зависит, как быстро получится это сделать.