Чесс хотел кофе. Огромную чашку, с молоком и целой тонной сахара.

Но не после того, как его назвали призом.

— И пару булочек захвати, — попросил Блейн.

— Мне черный и без сахара, — не моргнув глазом, мальчишка сделал из Начальника боевого отдела посыльного. Чесс наконец смог соотнести имя “Тибериус”, проколотую гвоздем бровь и джинсы из рекламы.

— Ага, — Тибериус кивнул и спрыгнул вниз прямо с верхотуры. — Гас, Винд, сахара нести? — спросил, повысив голос.

К изумлению Чесса, из ближайших денников донеслось ржание, которое Глава Боевого отдела как-то сумел идентифицировать.

— Ладно, я быстро, — сказал он и вдруг исчез — и только по метнувшемуся в лицо ветру Честер понял, что тот просто убежал, слишком быстро для неподготовленного человеческого глаза.

— А он кофе не разольет?.. — сорвалось само собой с языка. — Когда обратно?..

— Не разольет, — мальчишка хмыкнул. — Там стаканчики специальные. Герметичные.

Ржание повторилось. Чессу не хотелось слышать в нем понимающие нотки, но при всем желании он не мог их игнорировать: эти кони явно осознавали, о чем велся разговор.

— Пойдемте на крышу, — предложил Блейн.

— Опять до ночи будешь работать? — покосился на него мальчишка. Блейн кивнул, и до Чесса дошло, что эти двое знают друг друга достаточно хорошо, чтобы обходиться вот такими обрывками фраз. — Пойдем, и я немного подышу.

Чесс ожидал что-то вроде стихийного закутка подальше от начальственных глаз, но на крыше их ждала целая беседка с плетеными креслами и пледами.

— Прошу, мистер Винк, — Блейн указал на кресло. — До начала рабочего дня еще есть время, так что обсудим наши дела в неформальной обстановке.

Против этого Честер совершенно не возражал: офицератские казематы пугали меньше, чем нары, но разница была невелика. Опустившись в кресло, он удобно закинул ногу на ногу и все-таки пожалел, что не попросил кофе.

Ладно, раз его расквартируют, значит, и на довольствие поставят. Чесс решил, что выпьет кофе после второго раунда ментального секса.

А в том, что он предстоит, сомневаться не приходилось. Тибериус, конечно, не станет вздыхать на тему того, как же Чесс дошел до жизни такой и как неосмотрителен был сегодня — эта сомнительная честь досталась дежурному офицеришке. Блейн просто расписал перспективы: десять лет казенного дома с конфискацией и полный аут в делах по выходу — Чесс навсегда останется под плотным колпаком Офицерата, и с ним никто не захочет иметь дел.

— Вы не продадите даже табуретки, не говоря уж о чем-то более серьезном, — сказал Блейн.

Тибериус, по всей видимости, будет играть роль "хорошего офицера". Начнет расписывать, какие нестерпимо прекрасные перспективы откроются перед Чессом, и как весело он проведет следующие два года.

Осталось только понять, что за роль у конюшего. Метнуться за робой? Или у него в кармане электронный браслет, и по сигналу он застегнет его на ноге Чесса?

Новый порыв ветра заставил обернуться, и на этот раз Чесс успел увидеть, как замедляется офицер Тибериус, чтобы остановиться точно у стола. В одной руке он держал большой поднос, накрытый колпаком, а свободной сонно тер глаза.

— Все же нужно было меня разбудить, — попенял он, ставя поднос на стол. — А то еле ноги таскаю.

Блейн потянулся, чтобы снять с подноса колпак, и из-под него едва не высыпались румяные круглые булочки.

Помимо булочек, там была целая тарелка жареного бекона, яичница из дюжины, не меньше, яиц и гора сосисок. В специальных углублениях стояли три стакана чуть ли не литр объемом каждый и крохотная чашка эспрессо. Ее-то он и взял, сдернул крышку и с нескрываемым наслаждением сделал глоток.