— Ладно, надо гулять — будем гулять, — смирился Чесс. В конце концов, сейчас у него не было никаких дел, кроме этих тестов. — Я сегодня имел честь познакомиться с Рузе, — он усмехнулся. — Как вы его терпите? Я бы давно втащил, и не раз.

— Да ему уже все втащили, и не раз, — Кот резко помрачнел. — Но, разумеется, не физически. Должен предупредить, — он обернулся к нему. — С момента перехода под юрисдикцию Офицерата вы подчиняетесь местному Уставу. И любые физические разборки между представителями разных магических видов строго запрещены. То есть адаптанты могут сколько угодно месить друг друга, но если один из них ударит аналитика или мозгоправа, то немедленно вылетит с должности минимум на месяц. В вашем же случае это будет тюремное заключение на тот же срок с добавлением к общему сроку испытаний.

— А если я буду под кровью аналитика, я могу втащить Рузе? — Чесс поднял руки раньше, чем Кот метнул в него тяжелый взгляд. — Понял, понял, буду бить его исключительно своим разогнанным вместе с интеллектом чувством юмора. Но вообще хорошо, что за всю эту возню отвечаете вы с Гродески, и в настоящее подчинение к Рузе я не поступлю.

— Почему вы так думаете? — удивился Кот и остановился, войдя под сень деревьев. — Ну ладно, а теперь пробежка, — он дождался, когда Чесс поравняется с ним и побежал едва ли быстрее, чем шел.

Старперскую трусцу Чесс ненавидел еще больше “прогулочного шага”, но послушно побежал вслед за Котом. С несправедливостью жизни его немного примирял ландшафт вокруг: старый лес с высокими соснами и столетними дубами, усыпанная иголками лесная тропинка. Изредка ее пересекали высокие корни, и Чесс то перепрыгивал их, то наступал, как на ступеньку.

— Надеюсь только, вы не будете пичкать меня его кровью, — Чесс продолжил прерванный разговор. — Потому что если занудство заразно — то у Рузе оно еще и неизлечимо.

— Не самая лучшая тема для разговоров, — раздался в голове насмешливый голос Тибериуса. — У тебя, Дерек, адреналин от одного упоминания Рузе повышается.

— У меня с ним в понедельник совещание, — процедил Кот.

— А вы нас еще и подслушиваете? — хмыкнул Чесс в ответ. — Вот черт, а я хотел своему непосредственному начальству кости перемыть по-тихому.

Настроение медленно, но верно поползло вверх. Чесс оказался среди всех этих людей не по своей воле, но они не испытывали к нему враждебности. Немного предубеждения — ну это нормально, он ведь был темной лошадкой в этой чистопородной конюшне.

— При желании я могу подсмотреть, что ты ел вчера на ужин, — хмыкнул Тибериус.

— Не можешь, — возразил Гродески, но его голос звучал слегка рассеянно. — Максимум — на завтрак.

— Что, Верховный маг слов на ветер не бросает, и все материалы на меня уже потерты? — развеселился Чесс. Дорогу им с Котом преградило упавшее дерево, и он с легкостью перепрыгнул через него, опершись ладонью на ствол. — Для справки: плаваю я не очень. Примерно как топор, — сказал, услышав шум воды. Где-то неподалеку текла река или ручей.

— Верховный маг иногда даже слишком честен, — вздохнул Тибериус, но настоящего разочарования Чесс не услышал. Скорее, это была констатация давно известного факта. — Но я не о видеозаписи, а о составе твоей крови и уровне метаболизма. За набор блюд не поручусь, но про количество белков, жиров и углеводов, поступивших в твой желудок с начала суток, я знаю все.

— Ладно, можете потихоньку разгоняться, — скомандовал Гродески. — Только плавно. Дерек, задавай темп.

Кот кивнул и начал плавно набирать скорость.

Поначалу это было несложно: ускорение не было постоянным: набрав темп, Кот некоторое время его держал, а потом прибавлял снова. Дорога при этом тоже была неоднородной — сначала ровной и удобной, а затем — полной корней и поваленных бревен. Вскоре Чесс догадался, что в этом и был смысл испытания: пройти сначала ровный участок, а затем — с препятствиями. После этого они еще некоторое время бежали в том же темпе и только затем повышали скорость. Уже на четвертое такое повышение Чесс понял, что начал уставать: уж больно непривычной была нагрузка. Он покосился на Кота и увидел, что тот даже не вспотел.