Да и вообще выглядел как будто заскучавшим. Словно они не бежали уже с полчаса, все взвинчивая и взвинчивая темп, а сидели в его кабинете и говорили о погоде. Кот спокойно поддерживал беседу с Гродески, Тибериусом и иногда вставлявшим рык-другой Рацио, легко перемахивал через стволы и перепрыгивал ямы, не замедлялся на затяжных подъемах и явно был способен делать это еще много часов подряд.

Сам Чесс уже не разговаривал: берег дыхание, и выбирал такую траекторию, чтобы максимально беречь силы. Где мог пролезть под деревьями — не расходовал энергию на прыжки, больше не стремился обогнать Кота.

Видимо, для теста эта стратегия была правильной, потому что его не просили “играть по правилам”. Но когда Кот еще взвинтил темп, Чесс понял, что работа будет на износ, и ему придется-таки сдаться и рухнуть на тропу, когда сил вообще не останется.

Так и случилось. Они подняли скорость еще раз, и Чесс наконец услышал, что Кот открыл рот, все-таки начиная дышать чаще, а потом споткнулся и повалился на неожиданно мягкую подстилку. Настолько мягкую, что он даже ничего себе не отбил. Кот успел пробежать несколько метров по инерции, но потом вернулся и уперся ладонями в колени.

— Совсем неплохо, — улыбнулся он. — Максимус добегал самое большее до предыдущего ускорения.

— Сравнение с аналитиком звучит... как оскорбление, — с натугой проговорил Чесс. Он сел, широко расставив ноги и положив локти на бедра. Воздуха не хватало, легкие горели, а все мышцы ныли от усталости. Но эндорфины все равно зашкаливали — как бывало всякий раз после хорошей тренировки или окончания работы над особо сложным изделием. — Впрочем, не такое, как сравнение с Рузе. Он, наверное, на Полигон и носу не кажет.

— Конечно, нет, — фыркнул Кот и протянул ему руку. — Вставай. На сегодня все.

Пространство вокруг задрожало, и через секунду Чесс снова оказался на Полигоне среди безликих кубиков. Ухватился за протянутую руку, поднялся на ноги, нажал на кнопку под ухом, деактивируя шлем.

— Мы уже на “ты”? — поинтересовался, глядя на Кота.

Тот только фыркнул и кивнул на далекую — через все поле — дверь раздевалки.

— Что ж, вот мы и наглядно доказали, что даже слабый адаптант выносливее человека, — резюмировал Гродески со странной радостью, которую поспешил пояснить: — До сих люди сюда не попадали. Интересно вышло. Я действительно думал, что вы будете примерно равны, но нет. Ускоренный даже на совсем чуть-чуть метаболизм дает значительное преимущество.

— Но это на выносливость, впереди еще тесты на скоростную и силовую работу, — вставил Тибериус. — Шеф, Честер, как насчет померяться чистой силой?

Утром Чесс непременно подписался бы на такой тест — сам огреб бы как пить дать, но врезал бы разок-другой по морде своему внезапно обнаружившемуся начальству. Но сейчас перспектива огрести от адаптанта уже не радовала.

— Фулл-контакт? — голос Гродески был полон скептицизма. — Нерационально и опасно.

— Никакого контакта, я имею в виду отлупить пару напичканных датчиками манекенов, — пояснил свою идею Тибериус.

— Хм… — Гродески потер подбородок. — Тесты на силу запланированы на утро понедельника, могу добавить к ним и на силу удара. И сделать все в парном варианте, если все согласны.

— Делай, — коротко одобрил Кот. — Идем, — он кивнул Чессу на очередную дверь. — Душевые там.

8. Глава 8

— Тибериус на этом тесте не то что не согрелся, а задремал бы? — поинтересовался Чесс, снимая костюм. Датчики отлепились от кожи сами, оставшись на ткани. — Или адаптанты, как и обычные люди, могут иметь предпочтения — кто-то спринтер, другой, наоборот, любит длинные дистанции?