Просто с потенциальным заказчиком лучше не спорить, если через два года Чесс хотел вернуться в бизнес.

Шкатулка находилась в мастерской и, подумав немного, Чесс решил предупредить Главного, иначе с того сталось бы потерять его и забить тревогу.

— Я ведь могу взять с собой кое-какие инструменты? — уточнил он, готовясь отстаивать свое право иметь нестандартное хобби.

— Инструменты? — переспросил Кот, оторвавшись от разглядывания его небольшого, но живописного садика через высокое окно. — Какие, например?

— Вакуумную камеру, покрасочный бокс, машину для колеровки, промышленный пылесос и деревообрабатывающий станок, — перечислил Чесс.

— Вы издеваетесь? — Кот сложил руки на груди.

У Чесса зудел язык от желания сказать "Да". И заметить, что игра идет в ворота обеих команд — ведь над ним Офицерат тоже издевается, загоняя в такую кабалу. Но он решил, что сейчас не лучшее время меряться членами.

— Совсем немного, — признался он, примирительно вскидывая руки и показывая Коту пустые ладони. — Вакуумную камеру и станок я вообще никуда не могу забрать, они намертво вмонтированы в фундамент. Сейчас мне нужен набор резаков, кое-какой измерительный инструмент — не громоздкий — и парочка химикатов. Не взрывоопасных и даже не ядовитых.

По лицу Кота было хорошо понятно, что он думает о его чувстве юмора, но ответил тот спокойно:

— Мне нужно на них посмотреть.

— Не вопрос, идем, — позвал его Чесс. — В мастерской чисто, но если хочешь — можешь обуться.

Мастерской эту часть дома можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, столярный цех. Но Чессу нравился первый вариант, он был более уютный и домашний.

Огромное, почти восемьдесят квадратных метров, помещение не было пустым, но и не казалось захламленным. И Чесс тщательно его зонировал: "темная зона" у глухих стен для сушки материалов и изделий, "светлая" — у огромного панорамного окна. Здесь были верстаки, чтобы можно было работать при дневном свете. Окрасочная с возможностью менять освещение, когда нужно было проверить, как та или иная краска выглядит утром, или вечером, когда включили свет. Вакуумная камера, несколько станков, стоящих целое состояние.

На помосте посреди мастерской сейчас стояло почти законченное кресло — его Чесс делал для себя лично.

Вообще-то Главный неплохо умел держать лицо — в этом Чесс уже убедился. Но прямо сейчас он выглядел одновременно ошеломленным и по-детски изумленным.

— Я помню строчку “столяр-краснодеревщик” в вашем досье, — протянул он, озираясь по сторонам. — Но даже не представлял, что за ней скрывается вот это… Вы делаете мебель на заказ? Мне казалось, у вас другая… профессия.

— И мебель тоже, — Чесс подошел к креслу. — Чаще, конечно, я следую уже проторенными тропами, но под настроение могу сделать и что-то свое. Современные технологии — это круто, не спорю, но раньше тоже не глупцы жили. Иди присядь, попробуй. Поверь мне, твой зад достоин такого трона.

Кажется, Главный офицер собирался возразить — чисто из принципа, предсказуемо среагировав на слово “зад”. Но потом, видимо, понял, что ничего крамольного в приглашении не было, и шагнул к креслу.

Чесс скрестил руки на груди, внимательно наблюдая за Котом.

Первое, что бросалось в глаза — белоснежная древесина с черными прожилками. Он ждал поставку больше трех лет, потому что полярная белолиственница вырастала не меньше ста метров в высоту и достигала пяти метров в диаметре. Никто не стал бы рубить такое дерево, если на него не было покупателей. А Чессу столько древесины не было нужно, да и не по карману — за сумму, что она стоила, можно было купить три спортивных суперкара.