— Иногда смерть предпочтительнее жизни. Но я тебя понял, они будут жить.

— Спасибо, Кронк, — Лекса подняла чашку и глотнула ароматный чай. — Очень вкусно.

— Захочешь ещё чая, заходи в любое время.

— Непременно.

***

Пленников гвиды устроили всех в одном шатре, и когда Лекса зашла туда, их уже вымыли и переодели. Один с компрессом на лбу лежал у самого входа, еще одному местный лекарь, ради разнообразия не щеголявший голым торосом, а носящий широкую зелёную рубаху со множеством карманов, перевязывал рану на бедре. Остальные дружно стучали ложками, ели мясную похлёбку. На Лексу они уставились без тени благодарности.

Ну да, она же тоже враг. И что им от неё ждать — неизвестно.

Учитывая, что Лекса и сама этого не знала, сказала просто, чтоб они не доставляли проблем гвидам, если хотят выжить, и вышла из шатра. Сразу же столкнулась с зубастой физиономией нарка. Но тот втянул воздух, узнал запах, которому позволено свободно ходить среди его рогатых хозяев и отступил.

Умные они зверюги. И красивые. Лексе нестерпимо захотелось погладить хоть одного, но тот, что нюхал её, отскочил, едва она подняла руку.

Зато сзади подкрался другой, заметно меньше первого, вытянул шею, принюхиваясь. Лекса сделала к нему шаг, потом другой. Зверь переминался на лапах, сопел, но не подходил и не убегал.

— А ну, кыш отсюда, — от шатра к ней спешил один из гвидов, хлопнул по чешуйчатому крупу маленького нарка. Тот взвизгнул, расправил крылья и отскочил-отлетел сразу за последний шатёр.

— Простите, леди, — гвид слегка склонил рогатую голову, — это молодой нарк, глупый. Они, пока не выберут всадника, ко всем пристают. А у нас здесь нет свободных юношей, пока домой не вернёмся, так и не выберет.

— Юношей? — зацепилась за слово Лекса. — А девушку нарк может выбрать?

— Конечно. Только не все девушки хотят нарка, да и девушек у нас здесь тем более нет. Вы его, леди, не бойтесь. Если ещё раз подойдёт, просто гоните.

***

Во дворец Лекса вернулась в густых сумерках. Она откровенно боялась встречи с канцлером, хоть и придумала, как свои сегодняшние поступки выставить простым сумасбродством. Вождь гвидов раскусил её сразу же, даже странно, что хироумный канцлер пока не догадался. Но Кронк и сам пришелец из другого мира, точнее — потомок пришельцев. Да и играть перед ним кого-то другого Лекса не пыталась. Интересно, не сделала ли она ошибку, открывшись ему? Правда, выбора всё равно не было. Ей нужны союзники, нельзя же всё время врать.

Искупавшись, переодевшись ко сну и утопая в мягкой перине, Лекса продолжала мысленно прокручивать события сегодняшнего дня.

Странный звук прервал её размышления. Кто-то словно скрёбся в дверь спальни.

Лекса встала, открыла дверь. Точно. Звук не послышался. Белый кот тут же перестал портить двери и проскользнул в спальню.

— Ты куда пропал? — высказала ему в сердцах Лекса.

— Прости, — Линард запрыгнул в кресло, — кот обиделся на купание и перехватил контроль. Пришлось пообещать ему, что кормить тут нас будут от пуза, так что позаботься.

— Утром позабочусь, сейчас все спят уже. Не сдохнете вы с котом до утра от голода?

— Постараемся, — с несчастным видом вздохнул Лин.

— Ладно, — смягчилась Лекса. — У меня тут новости…

— Подожди, — остановил её кот, — у меня важнее. Я знаю, где Найт.