Принц Найтин Сольгерд никакой официальной должности не занимал, и на фронт его король отправил далеко не сразу, но, едва появившись, принц сразу же подпортил кровь завоевателям. Защитные барьеры-купола, следилки за небом — его рук дело. Точнее, не его, а подчинённых ему магов, но стратегии защиты выдумывал он.

Впрочем, одного единственного хитроумного принца не хватило, чтобы переломить ход войны, и Лаория в конце концов победила.

Кронк отзывался о принце-бастарде с уважением и даже с чем-то похожим на восхищение, и Лекса решилась спросить, что с ним стало.

Но тут её ожидало разочарование — Кронк точно не знал. После окончания военных действий принца-бастарда никто не видел, он то ли пленён, то ли убит. Может, он тоже был в лагере лаорцев во время взрыва. Но, по крайней мере, все четверо охранников прекрасно знали его в лицо.

Тут-то Лекса и спросила, правда ли, что где-то тут, прямо на базаре, показывают пленных манорцев.

— Правда, — коротко ответил Ранд, опередив своего командира, на его физиономии на краткий миг мелькнуло отвращение, но тут же она снова закаменела.

— Не нравится? — поинтересовалась Лекса.

— В этом нет чести, — молодой гвид смотрел прямо, но словно сквозь неё.

— Моя леди желает посмотреть? — странным вкрадчивым тоном проговорил длиннорогий Кронк.

Он единственный из четвёрки, кто обращался к Лексе напрямую, только называл не принцессой и не ваше высочество, а кровь Фарадаров или моя леди. Но пусть называет, как хочет, пока от него есть польза.

Лекса встала из-за стола, кинула между тарелок несколько крупных монет.

— Желает, — сказала решительно. — Проводите меня туда.

***

Оказалось, что Лекса вошла на базар через главный вход, предназначенный для знати, и гуляла по самым дорогим рядам, где брусчатку под ногами чуть ли не шампунем моют. Но существовала и другая часть столичного базара — для простых людей. Тут товары были попроще, народа больше, больше шума и больше грязи и меньше стражников. А ещё тут была собственная площадь наказаний — довольно большой участок, свободный от лотков и прилавков. Обычно тут при толпе народа наказывали пойманных воров — секли плетьми или привязывали к позорному столбу.

Сейчас воров тут не было — площадь занимали десять выставленных в ряд железных клеток. Вдоль клеток прогуливались двое вооружённых стражников, приставленных охранять пленников, а заодно отгонять от них чересчур настойчивых зевак. Впрочем, зевак было немного — клетки стояли здесь не первый день, и все кто хотели, успели уже насмотреться.

Жара. В клетках вместо крыш такие же решётки, как и со всех сторон. Клетки низкие, и их обитатели — грязные заросшие щетиной мужчины в основном сидят на полу. Один — лежит. И не похоже, что прилёг отдохнуть, скорее, ему плохо. Он там вообще живой?

Мухи жужжат. Запах… Если бы Лекса унюхала что-то подобное в конюшнях родной «Звезды», поувольняла бы конюхов к чёртовой бабушке. А тут… Понятно, клетки канализацией не оборудованы — это вам не королевская купальня с волшебным джакузи.

— Смотрите внимательно, — обратилась к своей охране Лекса. — Здесь есть Найтин Сольгерд?

— Нет, — качнул рогатой головой Кронк.

Его лицо ничего не выражало, а вот в глазах молодого Ранда жалость мешалась с отвращением.

Найта нет среди этих бедняг. Лекса испытала облегчение и досаду одновременно. Она не обязана помогать всем встречным, тем более вражеским воинам, которые, судя по их взглядам, будут счастливы прирезать её на месте, но оставить их здесь… на жаре, в грязи и вони…

Что с ними будет? Их казнят, или они умрут здесь сами?