— Подожди, — остановила её Лекса. — Мне нравится этот кот. Пожалуй, возьму его себе.

Она наклонилась, и кот сам запрыгнул ей на руки.

— Но, ваше высочество, — ахнула служанка, — он же грязный! И непонятно откуда взялся. Хотите, завтра купим вам породистого?

— Хочу этого! — заявила Лекса и топнула ножкой в подтверждение своих слов.

Лесанна всегда так делала, когда ей что-то пытались запретить. На её отца это действовало не всегда, на канцлера топать ногами она никогда бы не решилась, но слуги — это не король и не канцлер.

Сработало. Грета подавила вздох, натянула на лицо улыбку:

— Как пожелаете, ваше высочество.

***

Спальня была приготовлена ко сну, постель разобрана, на кровати раскинула широкие рукава ночная рубашка.

Грета распустила ей волосы, помогла снять громоздкое дневное платье. Лекса со вздохом облегчения нырнула в ночнушку — фасон, как у приведения, зато нигде ничего не жмёт, не шуршит и не стесняет движений.

— Ваше высочество, — предприняла последнюю попытку служанка, кивая на кота, — давайте я его вынесу. А утром принесу.

— Нет. Он останется здесь! — Лекса для убедительности снова топнула ногой. — А ты лучше принеси нам чего-нибудь поесть.

Позавтракать нормально ей помешал визит канцлера, вместо обеда она караулила на балконе прибытие принца, а вечером психанула и сбежала в сад, где из съедобного — одни комары. А она хоть и принцесса, но не лягушка.

— Будет сделано, ваше высочество, — Грета с поклоном ретировалась.

Лекса же, наконец, смогла уделить внимание коту. Белый, пушистый, но тощий и действительно грязный, будто с помойки, кот успел уютно устроиться на кровати.

— Ну, — сказала ему Лекса, — ты живой или призрак? В смысле — есть будешь?

— Кот живой, — сообщил кот, — а я — призрак. И мы оба голодные. Я бы корову сейчас сожрал.

— Не влезет в тебя корова. Ты теперь всегда где-то рядом будешь тереться?

— Пока не буду уверен, что мой брат жив и в безопасности, я от тебя не отстану. Ты ведь даже не знаешь где он.

— А ты знаешь?

— Не знаю, — погрустнел кот.

— Понятно, — вздохнула Лекса. — Похоже, ты надолго. Тогда слезай с кровати, пошли тебя купать.

— О, — кошачьи глаза блеснули, — ты будешь купаться со мной?

— Размечтался! Ты и так видел меня неодетой, хватит с тебя.

— Я видел тебя без тела, — напомнил кот. — Что мне твоя одежда?

— Это не считается, — отбрила Лекса. Она сомневалась, что голая душа более интимное зрелище, чем голое тело.

До купальни кот дошёл самостоятельно и добровольно. Лекса наугад потыкала цветные камушки на бортике маленького бассейна, пока не нашла тот, что включает подачу воды. Поставила поближе шампунь, которым днём мылась сама и окунула кота в тёплую воду.

А он вдруг взвыл, рванулся, разрывая когтями рукава и оставляя на руках длинные царапины.

— Ай! Засранец! — выругалась Лекса, наблюдая, как царапины набухают кровью.

— Извини, — в беззвучном голосе мелькнуло смущение. — Кот испугался. Я не удержал контроль.

— Так вас там и правда двое? — Лекса перестала разглядывать пострадавшие руки и перевела взгляд на белого зверька.

— Правда. Зачем мне врать? Это в человеческое тело вселиться можно только в пустое. С животными проще. А коты так вообще гостеприимные создания. Они любопытны и не против подселенцев, если правильно попросить.

— Так ты сейчас, получается, подселенец?

— В материальном мире я могу существовать только так.

— А имя у тебя есть, или мне звать тебя кис-кис?

— Линард. Можно Лин, — представился кот.

— Без фамилии? — удивилась Лекса.

Кот усмехнулся:

— Это Найт у нас весь благородный, а я из простых. Король Бранд до своей женитьбы простолюдинками не брезговал. И внебрачных детей у него пятеро, но признал и забрал во дворец он одного Найта. Ну, и нас с матерью заодно. Найта учитель фехтования расхвалил, а у меня как раз способности к магии проявились. Мы оба были выгодным приобретением.