Он пошел завтракать на профессорскую кухню. Определенно начинал привыкать к этому, и пойти в студенческую столовую было бы сейчас чистым наказанием.

Может, он просто не нравится Джун, и всё тут? Вообще, он вроде как считался ничего себе симпатичным. По крайне мере те девушки, что оказывали ему внимание на редких вечеринках, которые он посещал, были вполне довольны его внешностью. А уж ореол сильного мага делал из него практически девичью мечту. Сделал бы, если бы Нат потрудился хотя бы попытаться приударить за кем-нибудь.

***

На занятиях он получил кучу напутствий от Палия, все в одном ключе: бери дракона за усы, не будь размазней, нельзя укротить дракона, сидя дома. Не важно, как ты ей отвратителен, настойчивость брала и не такие города. Иди и победи!

Чтобы избавиться от этого нескончаемого потока подбадриваний, Нат полуголодным умчался на факультатив по чарам. Но Палий был прав: он и был размазней. Его потолок — повертеться вокруг Джун, помяться, и всё? М-да, не слишком-то лестная характеристика.

Но с чего ему вообще знать, нравится он Патик или нет? У них же просто договоренность, и только. И если бы она заключила этот договор с кем-нибудь другим, то он до сих пор был для нее «тем задавакой с чар», разве нет?

Значит, Палий прав. Он должен взять дракона за усы. Должен! Он, в конце концов, мужчина или кто? Он может увлечь девчонку и сделает это. Будет ухаживать, признается в чувствах. Ну, или хотя бы позовет на нормальное свидание. Или все-таки в чувствах признаваться сначала? Нат пожалел, что не попросил Палия составить ему список первоочередных дел. И, поймав себя на этой мысли — желании структурировать и оптимизировать ухаживания за Джун, как он структурировал составы зелий, — он засмеялся.

Еще два часа наказания ему скостил Кирст на факультативе по чарам. Увидев на руке Ната браслеты, тут же ангажировал на проверку домашних работ у пятикурсников. В итоге, слушая факультатив, Нат одним глазом проверял эссе. Он честно подчеркнул банальнейшие ошибки в тетрадях и безжалостно выставил оценки. Что-то подсказывало ему, что Кирст даже не потрудится перепроверить.

Без двадцати одиннадцать он снова был в кабинете практиков на первом этаже. Придирчиво поправил пиджак, пригладил волосы.

Когда дверь кабинета открылась и вошла Джун, Нат, сглотнув, собрал в кулак всю свою решимость.

— Привет, — сказала Джун и пошла к нему. — Сегодня штурмуем запасы Тристана?

Когда она подошла, Нат, словно ему нужно было нырнуть в ледяную воду, задержал дыхание. Он шагнул к Джун, поцеловал ее в щеку и тут же отстранился.

— Привет.

Джун несколько раз растеряно моргнула, а потом брови ее сошлись на переносице.

— Это что сейчас было?

— А на что похоже?

— Ты меня с какого-то черта поцеловал в щеку.

— Ты очень наблюдательна. — Внутри Ната всё оборвалось. Значит, тот поцелуй ничего не значил? Всё пригрезилось ему — тонкая магия, мелькнувшая искра…

— И часто ты так приветствуешь девушек? — недобро усмехнулась Джун. — Кто бы тебе и что ни наплел про меня, говорю один раз и советую запомнить: для меня это неприемлемо, ясно?!

— Как всё серьезно, — обиженно заметил Нат. Да что с ней такое?

— Представь себе! — Джун отчетливо покраснела и заговорила, всё больше распаляясь. — Ты думаешь, я одна из тех идиоток, которые, раз ты будущий великий маг, готовы сразу лечь на спину и ноги раздвинуть?

Нат удивленно вытаращился на нее:

— Что?! Нет, конечно!

— Тогда какого черта ты распускаешь… распускаешь… свои губы! — нашлась она наконец.

— А что я должен сделать?! — разозлился Нат. Смущение и стыд за свое фиаско заставляли его пылать.