Обычно в чарбол брали играть курса с четвертого — до этого уровень магических умений был слишком уж слабым, а отбиваться нужно было уметь. На седьмом курсе Джун вошла в команду. В тот год факультет чар, его родной факультет, впервые проиграл матч, а потом и турнир. Даже в финал не вышли! Практики с огромным трудом победили составников, налакавшихся зелья скорости, и пару недель практики свою команду по чарболу только что не носили на руках. Чествовали, как будто они войну выиграли, не меньше.

Нат понимал: практикам редко перепадает хоть сколько-нибудь внимания и славы. А тут такое событие! Конечно же, Джун сделали капитаном. И вот она стояла в окружении крепких высоких парней и одной девушки. Она была на полголовы, а то и голову ниже каждого. Нат почувствовал что-то близкое к умилению… Его малышка…

«Так! Спинс, приди в себя! — зазвучал в голове голос разума. — Она не твоя ни разу. Пока… Но ведь должна стать. Вещее перо показало…»

Нат как раз проходил мимо практиков. Первым его заметил Марк Далин. Смерил взглядом и тут же отвернулся. Джун что-то азартно втолковывала: похоже, шло жаркое обсуждение стратегии.

Ната она не заметила. Он, хмуро печатая шаг, обошел весь стадион и снова приблизился к краю практиков. Они перебрасывали мяч, прыгали и приседали, явно шла простая физическая тренировка.

— Не спи, Том! — крикнула Джун и тут наконец заметила Ната. Он сдержанно кивнул ей. — Погоди, я сейчас.

И она побежала к нему. Легко двигаясь, в потертой спортивной форме, в наколенниках, с небрежно закрученными на макушке волосами, Джун показалась ему нестерпимо очаровательной и хрупкой. Нат нежно улыбнулся ей.

— Что? — спросила она тревожно. — Что-то случилось?

— Ничего. — Улыбка Ната поникла. — Я тут наказание отбываю.

А он-то, дурак, решил, что она захотела с ним поздороваться. Да всё, что ей нужно, — это проклятущее любовное зелье для другого парня. Идиот!

— Наказание? Кто тебя оштрафовал?

Нат неопределенно пожал плечами:

— Неважно.

— Джун! — нетерпеливо позвал ее Марк. Нат понял, что от ревности и правда готов наслать на него какие-нибудь чары померзее.

— Ладно, бывай. — И она убежала обратно к своей команде. Подошла к Марку и что-то спросила. Нат не слышал, о чем они говорят, но Далин кинул мяч долговязому парню и легкой спортивной трусцой побежал к Нату. Тот подобрался.

— Спинс, позволь мне снять с тебя наказания, — сказал Марк с довольной улыбкой.

— С чего это?

— Джун сказала, что ты нужен ей по делу. И раз уж ты нужен ей только по делу, я не смею тебя задерживать, — пропел Марк.

Нат сжал зубы. Ах, вот как! Значит, по делу! От обиды у него аж в ушах зашумело. Он с трудом сдержался, чтобы не послать Далина в полет через всё проклятое поле.

— Меня твои браслеты нисколько не стесняют. Почитаю на свежем воздухе, и только. — Нат повернулся, собираясь подняться на трибуны.

— Ты тут лишний, Спинс, не понимаешь, что ли? — процедил Марк.

— Твои умозаключения мне не слишком интересны, Далин. Я здесь отрабатываю наказание, которое ты на меня любезно наложил. Команда тебя заждалась.

На том и разошлись. Нат устроился на трибуне, открыл книгу и стал читать, время от времени поглядывая на Джун.

Вот что с ним такое? Он что, всерьез влюбился в Патик? Да он ее знать не знает. Провели вместе пару вечеров, а он уже как влюбленный идиот таскается за ней на поле по чарболу. Сидит тут, смотрит, только платочком помахать осталось.

Нат дождался, когда артефакт поиска прикатился к нему обратно, снял с него все результаты, прикрепил их к листку задания и гордо покинул поле. Плевать, что он отработал один час, хотя мог посидеть тут еще и скосить пару. Не было сил смотреть, как Джун носится по полю, а на него и взгляда не бросит.