И почему Нат не мог ей отказать? А вот не мог, и всё тут. Как-то это было мелочно и не по-мужски отказывать бывшей девушке. И Алиса беззастенчиво пользовалась этим его чувством. А он хоть и понимал, что она пользуется, все равно не мог ее послать. Спинс снова раскрыл «Обережные круги» и стал читать, выбросив Алису и ее проклятые локоны из головы.

На его книгу приземлилась записка. Каллиграфическим почерком Палия (матушка вбила это в него крепко) там было написано:

«К фонтану Симлика! Прямо сейчас! У меня Вещее перо! Повторяю: ВЕЩЕЕ ПЕРО!»

Нат скептически поднял брови. Вещее перо? Это которое указывает твою суженую?

— Ага, так я и поверил… — пробормотал Нат и сложил письмо, намереваясь выкинуть.

Но к нему тут же впорхнуло другое:

«СЕРЬЕЗНО! ДУЙ СЮДА НЕМЕДЛЕННО!»

Нат вздохнул, но все же повернул во внутренний двор. Если это очередная глупая шутка, то он прибьет Палия на месте.

3. Глава 2. Вещее перо

Часовая башня пробила три по полудню. Нат оторвался от книги и посмотрел на наручные часы: было без пятнадцати девять. На этой неделе главные часы академии спешили совсем уж бессовестно.

В кругу выпускников была старая, как мир, традиция: ломать колдовством что-нибудь на память о своем обучении. Чем дольше не могли починить, тем крепче в умы западало твое имя.

Именно поэтому Нат сидел во внутреннем дворе на парапете неработающего фонтана и слушал, как часовая башня надрывается почем зря. Фонтан сломал блестящий выпускник Симлик, который после этого побывал даже директором. Каждый понедельник фонтан без каких-либо видимых причин прекращал работать. Кто сломал часовую башню, история умалчивала. Но отец Ната рассказывал, что в его время она работала вполне исправно, а значит, это был самородок, который пожелал остаться неизвестным. Нечастое желание в их академии, где все хотели оставить о себе хоть какой-нибудь след.

Нат бросил очередной раздраженный взгляд влево. Под живописной каменной аркой, что венчала выход из здания, Палий пытался захомутать очередную девчонку.

Нат отвернулся и перелистнул страницу книги. Что ж, у Палия было еще пять минут, после этого они должны были идти в класс профессора Трикс, или опоздают. Нат наметанным взглядом оценил расстановку сил.

Палий — крепкий высокий, с копной золотистых волос и «царской» осанкой — уже зажал девушку у стены, оперевшись на камень сильной рукой. Девушка (Нат, хоть убей, не помнил ее имя, но, судя по желтой форме, она была с факультета составной магии) явно и охотно сдавала позиции.

«Две минуты», — вынес вердикт Нат и снова уткнулся в книгу.

Желудок предательски заурчал: он так и не дошел до столовой. Когда пришел сюда, Палий уже вовсю развернул свою завоевательную компанию. Что оставалось делать? Не мешать же ему? Нат устроился поудобнее и стал читать.

Он снова раздраженно взглянул на парочку под аркой. Девушка хихикала в кулачок, а Палий довольно улыбался. Похоже, принц одержал сокрушительную победу. Смущенная девушка удалилась, и недотепа, которому на роду было написано бегать за юбками или за шипастыми драконьими хвостами, радостно плюхнулся рядом с другом на каменный парапет.

— Готово! Как писчую палочку заточить.

— Поздравляю, — Нат демонстративно захлопнул книгу.

— Что-то не так? — проявил чудеса деликатности друг.

Нат только смерил его взглядом.

— О! Ну да, прости. Но ты ее видел? — принц обернулся, ловя в толпе спешащих на занятия учеников спину своей сегодняшней пассии.

— Не разглядел.

— Естественно, у тебя же только на книжки встает. — Палий схватил фолиант, раскрыл домиком и приложил к причинному месту. — О, Натан, о, да! — изобразил он стон, качнув пару раз бедрами.