Палий пошевелился и пробормотал:

— Который час?

— Шесть сорок, — Нат быстро строчил свое эссе, перелистывая сложнейшие планограммы в учебнике.

Водные чары были головной болью каждого студента.

— Сплю еще десять минут…

— Прибери свои ботинки, — проворчал Нат.

— Угу… Какое у меня было свидание…

Нат страдальчески закатил глаза:

— Мне не интересно.

— Мерил так мило смеется, когда ее щекочешь…

— Я уже сказал, что мне не интересно?

— Вот на каком факультете, по-твоему, самые лучшие девчонки, а? — Палий откинул голову, чтобы видеть Ната.

— На нашем.

— Не-е-ет! Чары?! Да брось, Нат!

— А что не так с чарами? У нас нормальные девчонки.

— Все с грандиозными планами. Хотят попасть в Конклав или найти лекарство от вжанской проказы. А еще… — Палий сделал совсем уж шокированное лицо. — В армию они хотят! Эйприл Каниц желает стать генералом!

— Да ты что? — Нат продолжал строчить в тетради. — Может, и станет. Она в огненных чарах очень хороша.

— Прямо лучше тебя?

— Ну, не настолько хороша, — не без гордости улыбнулся Нат.

— Да-а, — кисло протянул Палий. — Может, в огненных чарах она и хороша, а вот с огнем в отношениях у нее фигово.

Нат изобразил гримасу безразличия.

— Давай угадывай. Ты же у нас Светлая голова.

Нат устало потер глаза. За десять лет ему надавали прозвищ выше крыши.

— Составная магия, — сказал он наобум, внимательно рассматривая очередные иллюстрации линий силы на водной поверхности.

— Они готовить не умеют — это доказанный факт! Десять лет варят зелья и квасят артефакты, потом к плите не загонишь. Придется мага-практика нанимать, чтобы тебе приготовили приличную еду.

— Значит, самые прекрасные девушки на факультете практической магии, — Нат произнес это совершенно автоматически, потому что мысли его были полностью заняты заклятием водной сети. — Ведь они умеют готовить.

— И что? Как будто это самое главное, — проворчал Палий и хмуро отрезал: — Нет. Практики хуже всех.

Минуту они помолчали. Нат углубился в книгу, а Палий, казалось, о чем-то задумался.

— Лучшие — на магической дрессуре. Храбрые, простые и смелые, — выдал принц серьезным тоном. — Жаль, не все такие… Стоило бы поучиться… Некоторым… — ворчал и ворчал он.

Нат бросил на него мрачный взгляд из-под бровей.

— Кажется, я вижу Патик, — соврал он.

— Где? — встрепенулся Палий.

— Смотри-ка, она уже бегает, — Нат указал писчей палочкой в окно.

— Что?! — Палий соскочил с кровати и отдернул занавеску.

Их окно выходило на южный двор академии. Совершенно пустой. Нат с трудом сдержал смешок.

— А-ха-ха, очень смешно! — принц задернул штору, но все же пошел умываться.

Упоминание о Джун Патик, капитане команды факультета практической магии по чарболу, было безотказным способом отправить Палия на пробежку.

Их факультет «Чары и превращения» не проигрывал кубок академии семь лет подряд. Пока два года назад победу не вырвали практики под предводительством знаменитой на всю академию занозы Патик. Палий от упоминаний о ней мигом убегал тренироваться, что Нату и было нужно. Немного тишины, разве много он просит?

Палий выскочил из ванной и надел тренировочную форму.

— Я полетел. Пошли со мной?

— Угу, бегу, — Нат перелистнул очередную страницу и быстро застрочил в тетради.

— Между прочим, девчонки любят спортивных парней, Нат. А победителей еще больше…

— Боги, да уйдешь ты или нет?

— И если ты чуть потренируешься и войдешь в команду, то мы точно всех вздуем…

— Сгинь отсюда, или я тебя выставлю, — пригрозил Нат.

— Не зарывайся, эй!.. Ладно, ладно, ухожу.

Дверь за принцем захлопнулась, даруя долгожданную тишину.