Нат молча протянул руку. Принц хмыкнул и отдал ему книгу.

— Ладно, ладно, прости.

Нат сунул книгу в сумку и встал.

— Пошли, а то опоздаем.

— К Трикс? — фыркнул принц. — Да можно вообще не ходить. Я не понял, тебе что, неинтересно? Я тебе говорю, это настоящее Вещее перо!

— Ну конечно… — Нат пошел в сторону входа в здание корпуса. Поднялся по каменным ступенькам и толкнул тяжелую дверь. Палий не отставал.

— Слушай, ну прости. Да, ты пропустил завтрак, но не мог я упустить такой шанс. Ви — такая миленькая штучка. Такие глазки, как у лани…

— Избавь меня, пожалуйста, от этого. Я слушаю подобное о каждой…

— Девушке, — подсказал принц.

— Очередной девушке.

— Мне кажется, ты хотел сказать что-то гаденькое, разве нет? — Палий рассмеялся. — Что ты там хотел пробормотать, господин вечный девственник? Подстилке? Как грубо, Нат.

Тот вздохнул. Иногда он всерьез задавался вопросом, почему сдружился с Палием. По старшинству родов они были далеко не ровней. Принц был рожден в самом именитом царствующем роду страны, что мог отследить тринадцать поколений с магическими дарованиями, а семья Ната если чем и была известна, то так одним прадедом-самородком, вошедшим в Конклав. «Он дружит со мной только из-за учебы», — иногда мрачно бичевал себя Нат, но лишь иногда. С Палием было легко, к нему тянулись люди, и Нат не был исключением. Принц был открыт миру, а тот щедро отвечал взаимностью. Сам Нат был совсем не таким. Его сосредоточенность на уроках и вне их подарила ему кличку Желудь, прохладное отношение к увеселениям — звание зануды, а выбор факультативов в ущерб свиданиям — репутацию «из этих». Вдобавок ко всему он становился первым учеником среди ровесников каждый год с тех пор, как поступил в академию. Это разрушило его шансы влиться в развеселую студенческую жизнь окончательно.

Нат посмотрел на Палия, что шел на урок с расстегнутой сумкой. Тетради и писчие палочки при каждом шаге так и норовили выпрыгнуть на каменный пол. «М-да, лучше бы первый принц остался жив…» — подумал Нат.

— В общем, Альф разыскал и купил его. Но такую штуку не провезешь почтой.

— Угу… — безразлично кивнул Нат, пробираясь через толпу низкорослых второкурсников. Конечно, настоящий сильный артефакт почтой не отправишь. Запрещено законом, и работники почты проверяют посылки на магический фон. Переносить заклятьем три раза остережешься. Кто его знает, как это отразится на силе артефакта. Да и его магическая сила может так исказить твое заклятье переноса, что артефакт просто размажет в пространстве, тогда плакали денежки.

— И он договорился с этим парнем, тот привез его мне только что. Лакей Альфа заберет сегодня. Это оно, Нат! Я клянусь! Альф же у нас будущий король, ему нужна суженая. Вот он и озаботился поискать по всей стране. Оно настоящее, клянусь. Их, может, три-четыре и осталось! Ну?

— Что «ну»? — все еще злой Нат никак не хотел поддаваться, но уже с интересом поглядывал на сумку Палия.

Неужели правда? Вот бы посмотреть линии силы на материи… Ох, неужели правда? Вещее перо. По легенде, маг, что жил в незапамятные времена, придумал эти перья и стал продавать их за баснословные деньги. Перо, что могло указать твою судьбу, суженую или суженого, в союзе с которым и счастье обеспечено, и магическая сила в детях утроится. Ну, местный князь и купил, а оно не указало на его невесту, а повело куда-то за пределы крепостных стен. Великому магу за его гениальное изобретение тут же перерезали глотку в подворотне у собственного дома. Мораль — лучше в такие вещи, как любовь, не вмешиваться. Перьев было на тот момент сделано не больше десятка, и постичь секрет их изготовления никто не смог. А позже это и вовсе стало притчей во языцех.