В том же 1979 году в Никарагуа, небольшой стране в Центральной Америке, радикальное левое движение Фронт национального освобождения имени Аугуста Сезара Сандино (СФНО), руководствовавшееся марксистской идеологией, свергло диктатора Анастасио Сомосу. Фронт Сандинистского национального освобождения, образованный в 1960-е годы, резко увеличил свою военную мощь в начале 70-х годов благодаря поставкам с Кубы. Вначале он действовал в сельской местности на севере страны, где вел партизанскую борьбу и пользовался поддержкой крестьян. В середине 1970-х годов сандинисты проникли в города, а в конце 70-х годов против Сомосы началось народное восстание.

Следует иметь в виду, что в середине 70-х годов, особенно после прихода в Белый дом президента Картера, ЦРУ, равно как и другие американские спецслужбы, подверглось целому ряда расследований, которые проводили Президентская комиссия Рокфеллера, Сенатская комиссия Черча и Комиссия Пайка Палаты представителей Конгресса США. Последовал ряд громких разоблачений тайных операций ЦРУ.

В связи с этим был принят целый ряд законодательных актов, ограничивающих полномочия ЦРУ. Так, Центральному разведывательному управлению категорически запрещалось непосредственно или косвенно участвовать в политических убийствах, вести слежку за людьми на территории Соединенных Штатов, устанавливать подслушивающие устройства, просматривать корреспонденцию и т. п. Для надзора за деятельностью ЦРУ в мае 1976 года был учрежден постоянный сенатский комитет по разведке. В июле 1977 года аналогичный комитет был создан и в Палате представителей.

В 1979 году в результате победы в длительной партизанской войне к власти в Никарагуа пришел Сандинистский фронт национального освобождения. Не вызывало сомнений, что эта организация будет проводить враждебную США политику. Возникла опасность создания «второй Кубы». К тому же в соседних с Никарагуа Гватемале, Гондурасе и Сальвадоре также действовали сильные партизанские движения левой ориентации. Особенно значительных успехов достигли повстанцы в Сальвадоре, установив контроль над значительной частью территории страны. В американской администрации опасались «эффекта домино», когда вслед за Никарагуа будут свергнуты проамериканские режимы в других странах Центральной Америки.

Придя к власти, Рональд Рейган немедленно предпринял практические шаги по противодействию коммунистическому влиянию в Центральной Америке и борьбе с наркомафией. Но быстро выяснилось, что главный инструмент для решения этой задачи – ЦРУ в период президентства Джеральда Форда и особенно Джимми Картера оказалось сильно ограниченным в своих возможностях по проведению тайных политических операций.

Когда в 1981 году ЦРУ обратилось в комитеты по надзору за деятельностью спецслужб обеих палат Конгресса США с просьбой разрешить финансирование никарагуанских контрас (так называли противников сандинистского режима различной политической ориентации), с тем чтобы их руками свергнуть сандинистское правительство, американские законодатели отклонили это ходатайство. Больше того, 27 сентября 1982 года была специально утверждена повторная поправка, известная как секретная поправка к Закону о разведке, запрещающая ЦРУ использовать имеющиеся в его распоряжении средства «для свержения никарагуанского правительства». A 21 декабря того же года в Конгрессе была принята так называемая «поправка Боланда» (названная в честь председателя комитета по разведке Палаты представителей республиканца Эдварда П. Боланда), которая стала публичным вариантом упомянутой секретной поправки. Когда же стало ясно, что администрация Рейгана все равно помогает никарагуанским контрас, была принята «поправка Боланда – 2», в еще более категоричной форме запрещающая финансирование смены власти в Никарагуа. Американские законодатели очень опасались вовлечь США в новую гражданскую войну за пределами американских границ.