- Не знал. Ковалев боролся за вас, как лев. Он на редкость честный и порядочный парень, за что я его и ценю. Не только за это, конечно, но подобные черты у людей в бизнесе встречаешь нечасто.

- То есть вы приглашаете к себе в подбрюшье человека, который помог обмануть вас? И о котором знаете только то, что он грамотный юрист и финансовый аналитик?

- Вы делали свою работу, Ирина. Качественно делали. И я же сказал, что навел о вас справки.

- Так быстро?

- Это раньше, в бумажную эпоху, требовалась неделя, а то и не одна. Сейчас все быстрее. Вы вчера назвали фамилию, позвонив с мобильного телефона. Сегодня утром у меня на столе было полное досье на вас. Вплоть до… - он медленно провел глазами по той моей части, которая не пряталась под столом, - до размера одежды. Моя служба безопасности зря хлеб не ест.

- Я могу подумать? – где-то одной ногой я уже была согласна, но все еще не решалась шагнуть в ту самую пропасть, куда тянуло все сильнее.

- Вы должны подумать, - с нажимом ответил Дарьялов. – Это не в «Пятерочку» кассиршей устроиться. Я вас не тороплю. Насколько мне известно, вы консультируете сейчас частным порядком. Препятствовать не буду. При условии, конечно, что это не пойдет в ущерб основной работе.

Он взглянул на часы, допил кофе, поставил чашку на блюдце.

- Как вы смотрите на то, чтобы поужинать со мной?

- Это входит в мои служебные обязанности?

Ира, Ира, у тебя что, борзометр зашкалило? Отлегло от жопы, что бочка с цементом отменяется, и сразу язык развязался?

Дарьялов рассмеялся.

- Разумеется, нет. И в личных, и в рабочих отношениях я ценю добровольность. Рабский труд не производителен, а личное… Мне не нужны отношения, основанные на принуждении. Я просто приглашаю вас составить мне компанию за ужином. Откажетесь – поеду в ресторан один. В городе я наездами, домработница приходит только для уборки раз в неделю, сам готовить не люблю.

- Да я… как-то не одета для ужина в ресторане, - его взгляд завораживал, гипнотизировал, лишал воли. Ну да, ну да, конечно, добровольно…

- Так я вас и не в «Европу» приглашаю. Тут хватает мест без лишнего пафоса, но с прекрасной кухней.

- Хорошо…

- Тогда дайте мне минут десять кое-что закончить.

Он что-то читал с экрана, щелкая мышкой, потом с кем-то разговаривал по телефону, довольно резко. Выключил компьютер, надел пиджак.

- Ну вот, можем ехать.

В приемной Дарьялов положил перед секретаршей какие-то листки.

- Марина, подправь мой график и можешь быть свободна. Я сегодня в городе.

Парень в светлом летнем костюме, тупивший в телефон, поднялся и пошел за нами. Видимо, охранник. На парковке он подошел к белому «Хендаю», где сидел еще один, а Дарьялов открыл передо мной дверь синей «Ауди» с накачанным водителем за рулем.

- В «Фаворита», - приказал коротко.

Ехали недолго – на Стремянную. Один из охранников вошел в гостиницу следом за нами, держась на расстоянии, второй остался в машине.

- Вы везде с охраной? – спросила я со смесью удивления и сочувствия.

- Приходится, - поморщился он.

- И много их у вас?

- Четыре пары. Смена – двенадцать часов.

- Не мешает?

- Я привык, - он открыл меню, положенное перед ним официантом, и мне осталось лишь последовать его примеру. – К тому же они со мной не по приговору суда, всегда могу сказать: «Погуляйте немного».

- И что, бывало такое, что им приходилось… прикрывать собою?

- Бывало. Пару раз. Не считая взрывчатки под машиной, которую, к счастью, нашли. С тех пор в машине всегда кто-то есть – или охранник, или водитель. Это, конечно, не гарантия, но хоть что-то.