- Ты меня балуешь.

- Мне приятно, - улыбнулся Мешшех. - Но нам нужно еще кое-о-чем поговорить. По правде, я должен был сделать это до того, как предложил помолвку.

Она молча посмотрела на него, занятая пережевыванием дьямы и стараясь не закатывать глаза от наслаждения, и он послал ей еще одну улыбку.

- Я про пре-сезариат.

- Ах, да.

Авьем легко кивнула, не переставая жевать.

- Ты несерьезно к этому относишься. Но это очень важно, поверь, - мягко заметил Мешшех.

- Хорошо, - сказала она, отложив коробку со сладостями и отряхнув пальцы. - Я тебя слушаю.

- Для начала я хочу сказать, что я сомневаюсь, что твой опыт с Халлином дал тебе правильное представление о…

- Я знаю, - вздохнув, перебила его Авьем. - Халлин был просто начальником. Но я достаточно наблюдала за горианцами в миссии, чтобы понять, что это.

Мешшех внимательно посмотрел на нее и после небольшой паузы спросил:

- И что же это, по-твоему?

- По-моему, вы просто друг друга контролируете, - честно сказала она.

- Дело не в контроле.

- А в чем же?

- В заботе, маленькая.

- Это две стороны одной медали, - быстро возразила она.

- Ты права. Поэтому я не буду злоупотреблять. Но я хочу, чтобы ты понимала: с того момента, как ты стала моей невестой, я отвечаю за тебя.

- Перед кем? - удивилась она.

- Перед властями Горры, в первую очередь, — пояснил Мешшех. — Любой твой проступок будет и моим, это официально. Любая твоя проблема — это моя проблема. Я отвечаю за твое здоровье, за твое благополучие, я должен защищать тебя в любой ситуации. Это не просто традиция, это основной законы планетарной системы.

Прежде, чем она успела спросить его, зачем все это придумано, Мешшех пояснил сам:

- Смысл в том, чтобы каждый получал достаточно заботы от Величайшего и был здоров. Пре-сезар - это посредник между тобой и Сезаром. Он есть у каждого горианца, и это основа правового и культурного режима, в котором существует вся Горра.

Авьем замерла в замешательстве. Она никогда не смотрела на это так.

- Мне никто не объяснял, - тихо сказала она.

- Потому что тебя до сих пор это фактически не касалось, - кивнул он. - Пре-сезариат в миссии над сотрудниками-кастимианцами - это просто формальность. По дипломатическому договору эс-Фарфе не отвечал бы за тебя, даже если бы ты совершила преступление. Но помолвка - это серьезно, и я теперь - твой настоящий пре-сезар, по всем правилам, принятым на Горре.

Авьем тихо перевела дыхание. Захваченный своими эмоциями Мешшех не заметил, как она дернулась при слове «преступление» и в целом ему было не до того, чтобы глубоко анализировать ее эмоции по поводу сказанного - к счастью.

- Странно. Звучит так, как будто у меня никакой ответственности теперь нет, - выдавила она.

- Есть. И я как раз хотел сказать об этом. У тебя появляется ответственность передо мной.

- Я поняла, - сказала она, опуская глаза.

- Обычно во время помолвки жених сканирует невесту за всю жизнь, — продолжил Мешшех, рассеянно глядя в окно кара. — Если бы я мог это сделать, я бы смог довольно быстро познакомиться со всеми самыми эмоциональными моментами твоей жизни, узнать обо всех особенностях твоего характера и сложностях, с которыми ты сталкиваешься в твоем телепатическом развитии. Но я не могу этого сделать.

- Поэтому ты хочешь, чтобы я сама тебе рассказала, да? - догадалась Авьем, когда он перевел взгляд на нее.

- Да. Не сегодня, но чем быстрее, тем лучше.

- Это может занять несколько часов, - нервно усмехнулась она.

- Неважно. Я знаю, это нелегко, - негромко сказал он. - Но я обещаю, что я не обману твоего доверия и никогда не использую эту информацию против тебя.