- Ты была в него влюблена? - уточнил он быстро.

- Нет, - улыбнулась она. - Ты же спросил о друзьях. Это разные вещи.

Мешшех кивнул. Он колебался, словно желая спросить что-то еще, но не решаясь. В этот момент кар остановился, и Авьем выглянула в окно:

- Мы приехали. Ты готов?

- Ого, - тихо сказал он, посмотрев в окно следом за ней.

Вид на огромный лес со склона холма, где остановился кар, захватывал с первого взгляда, особенно тех, кто видел его впервые. Зная это, Авьем поспешила открыть дверь и выбраться из прохладного салона наружу:

- Иди скорее. Посмотри отсюда, - позвала она, выбирая лучшую точку обзора.

Мешшех остановился рядом с ней, молча созерцая лес, который простирался до горизонта.

- Я слышал о нем. Это голубой лес, самый большой в этой части планеты, - сказал он.

Авьем молча кивнула. Она выросла в этих местах, и любовалась этим зрелищем десятки раз, но все равно каждый раз не могла оторвать взгляд от феерии цвета. Голубые, синие, фиолетовые оттенки, в которые были окрашены вершины тысяч разнообразных деревьев, создавали пестрый сочный рисунок. Темные птицы довершали картину, то рассыпаясь миллионами точек, то собираясь стаями в большие причудливые фигуры - и все это природное полотно простиралось до самого горизонта.

- У тебя есть крем? - спросила она, внимательно изучая лицо Мешшеха. Солнце стояло в зените, от жары было трудно дышать, и лицо жгло даже ей, а горианцам, как она знала, в принципе никогда не стоило проводить на открытом кастимианском солнце больше пары минут без защиты.

- Да, в каре. Надо намазаться, ты права, - согласился он.

Когда Мешшех вернулся с блестящим от крема лицом и руками, Авьем указала ему на тропу, сбегающую вниз с холма:

- А теперь я приглашаю тебя на прогулку.

- Нам не будет слишком жарко, маленькая? - спросил он, изучая взглядом тропу сверху и явно прикидывая расстояние.

- Внизу прохладно. Надо только дойти до входа в лес, - пообещала она.

Спускаясь с холма, они спешили, поскольку очень сильно страдали от жары. Одежда прилипала к телу, так что Авьем ускоряла шаг, но когда минут пятнадцать спустя деревья сомкнулись над их головами, сразу полегчало. Мешшех ошеломленно остановился на пороге света, невольно оглянувшись. Тропа и холм, залитый солнцем, остались позади, а впереди - бесконечный лабиринт между исполинских стволов деревьев, прохлада и полумрак.

- Это очень красиво. У меня нет слов, — сказал он.

Авьем понимающе кивнула и дала ему минуту, чтобы молча насладиться зрелищем, а когда Мешшех повернулся — предупредила, что в лесу не работает городская связь и можно заблудиться.

- Рискнем? — спросила она с улыбкой, наматывая на палец прядь волос.

- У меня есть навигатор, компас и линия экстренной связи с «Блазаром», которая работает в любой точке галактики. А еще я умею ориентироваться телепатически, — серьезно ответил Мешшех, но она посмотрела укоризненно:

- Может, я хотела с тобой заблудиться?

Ответный взгляд Мешшеха был таким, что ее щеки мгновенно загорелись, и Авьем поспешно повернулась, продолжая путь в глубину леса.

- Может, теперь ты расскажешь немного о своем детстве, — предложила она после того, как они провели несколько минут в молчании, наслаждаясь звуками леса.

Здесь всегда приятно кружилась голова от чириканья птиц над головой, хруста тонких веточек под ногами, шелеста листьев - как будто звуки растягивали внимание во все стороны, и что-то сжатое в груди и животе распахивалось, одновременно расслабляясь. Как будто кто-то очень уставший внутри нее расстилал огромное мягкое одеяло и укладывался отдыхать.