Альхарн на негнущихся ногах вышел из кабинета и подошёл к столу помощника, который ещё был у Эрис. Следом выскочила Эйва, подбежала к нему и сунула в кармашек какой-то блокнотик.

– Нужно по пути проверить наших малышей, – попросила диспетчер. – Я расписала имена и их любимые привычки. Пожалуйста, Альхарн, я на тебя очень рассчитываю.

– А что мне за это будет? – взъерепенился он.

– У меня есть два неиспользованных бланка на проход через портал, – хитро сощурилась Эйва.

– Ладно, проведаю малышей, – тут же согласился он, предвкушая, что быстро вернётся из командировку и улизнёт с Аргыза.

Увы, вселенная опять решила всё иначе. Тэйлис выписал командировочный лист, где с особым рвением указал, сколько можно тратить денег в сутки, потом выдал три карточки, которые принимали местные терминалы.

– Не перепутай! – строго промолвил помощник директора. – Малиновая для директора Эрисджинн, серебряная для оплаты проезда на местных авиалиниях, а голубая – для личных трат.

– Не дурак, – огрызнулся Альхарн. – Запомнил.

Он сунул карточки в карман и поскольку личные вещи все были на нём, то остался дожидаться директора. Эрис выплыла из своего кабинета, успев переодеться, теперь на неё были брюки мангового цвета и кофточка с многочисленными пуговками.

– Готов? – спросила она с улыбкой у Альхарна.

– Да! – натянуто улыбнулся он и взял небольшую сумку у женщины, рука тут же пошла вниз.

«Она туда камней, что ли, напихала»? – подумал Альхарн, быстро выпрямился и, кренясь в правую сторону, вышел в коридор. Эрис двинулась за ним следом. Альхарн направился к порталу, но директор его остановила и указала на выход.

– На Пирожке? – с ужасом спросил он, вспомнив, как свалился с дракона прошлой ночью.

– Нет, – рассмеялась Эрис. – Мы выберем сухопутный транспорт.

– А он разве здесь есть? – засомневался Альхарн.

Картина того, что они быстро смотаются в командировки и вернутся, рушилась прямо на глазах.

– Может, лучше проверенным способом? – он кинул страдальческий взгляд на портал.

– Идём, дракон, – томным голосом проговорила Эрис. – Ты навсегда запомнишь эту поездку!

Альхарн нервно сглотнул и прикусил кончик языка до крови: «Она точно меня сожжёт»…

Автобусная остановка представляла собой подобие вагона, поставленного на бетонную плиту и привинченную к ней огромными болтами. Альхарн с опаской покосился на ангар, откуда послышался заунывный вой Пирожка.

– Нас учуял, – с улыбкой сказала Эрис, коснувшись его локтя. – Можешь сбегать и проведать его.

– О, не стоит ему травить душу моим отъездом, – вывернулся Альхарн, придя в ужас от мысли, что ему снова придётся воочию увидеть реликтового дракона.

– Ты такой добрый, – восхитилась им Эрис.

«Надо побольше молчать, – подумал Альхарн, натянуто улыбнувшись. – Как мне узнать, есть ли у неё от меня метка»? Конечно, давно уже никто не придерживался метки истинности, вроде новый век, можно и не связывать себя на всю жизнь с одним драконом. Но порой случались вот такие инциденты, от которых потом бежали мурашки по коже. И только Альхарн собрался духом спросить напрямую у директора о метке, как подъехал автобус. Он с открытым ртом уставился на огромные, шипованные колёса, которые были выше него. Сверху отъехала в сторону дверца и вниз выстроилась железная лесенка, пассажиры начали подниматься в автобус.

– Эй, пошли, – поторопила его Эрис.

– Это безопасный транспорт? – с ужасом спросил Альхарн.

– Тебе понравится, – от этой фразочки директора уже повеяло ледяным страхом.

Альхарн поднялся самым последним, приложил карточку к терминалу оплаты, дождался звукового сигнала, а потом начал выглядывать, куда села Эрис. Красотка махнула ему с заднего сиденья. «Не могла сесть поближе», – мысленно проворчал Альхарн, осторожно двигаясь по узкому проходу. Водитель надавил на педаль газа, автобус дёрнулся вперёд, а дракон полетел назад и ударился лбом о стекло, расплющив нос и губы.