За это время в газетах несколько раз писали о найденных трупах молодых людей, подходивших под описания Райана и прибывших в Хардон примерно в те же дни, что и мы. Герцог только морщился и говорил, что он удачно со мной отметился на воротах, а не в одиночестве. Мы не боялись выбираться в город и не тряслись в страхе, что умрем от удара ножом. Вели себя спокойно, будто убийства нас совершенно не касались.

Меня не отпускали беспокойные мысли о Триксе. Как он? Все ли с ним хорошо? Что с его искрой? Райану и дела не было до экипажа и тем более состояния какого-то матроса, но от скуки он помогал мне собирать слухи, информацию, где отыскать Нириана в Хардоне. По каким-то мутным сплетням мы дошли до таверны «Хмельной моряк» в районе бедняков, где недовольный коренастый Феодор сообщил, что Нириан с командой отбыл из Хардона пару дней назад. В соседнем городе находилась судостроительная компания, туда Нириан и отправился. Наглый алтировец был с ним: немного расстроенный, но в остальном вел себя как обычно.

В оставшееся время мы решали нюансы с обустройством жизни на новом месте и готовились к поступлению в академию. Обследовали Хардон с его многочисленными торговыми лавками и забегаловками, расширили скупой гардероб, приобрели письменные принадлежности и мелочи, которые могли бы пригодиться в учебе. Напоследок оформили доставку всего багажа прямо в академию. Райан не сомневался, что мы поступим. Он вообще редко в чем сомневался.

Академия находилась в двух часах ходьбы за пределами города. Мы брели по широкой, ровной дороге, а я с каждым шагом нервничала все сильнее, наверное, поэтому говорила без умолку:

– Как будут проверять магию? И мне еще не исполнилось двадцать, как тебе. Возраст не помешает?

– Ничего не помешает. С помощью артефактов убедятся, что искра у тебя есть. Оценят ее силу и потенциал, потом решат, что делать дальше.

– А если слабая?

– У тебя? – Он изогнул бровь. – Не сомневайся, тебя примут. Тех, у кого слабая и потенциал гиблый, содержать в академии не будут. Это по всем параметрам невыгодно. Хватает ведуний и знахарей, чтобы напроситься к ним учениками.

– А возраст? – не успокоилась я.

– Возраст значения не имеет, – ответил он, но заметил мое замешательство и все же пояснил: – Обычно искра окончательно раскрывается с семнадцати-восемнадцати лет, но может и в тридцать. Последнее редкость, но бывает.

Я растерялась, вспомнив, что Каст и Лира использовали магию гораздо раньше, но решила этим поинтересоваться как-нибудь потом. Сейчас я остерегалась говорить о себе и своем прошлом.

– То есть возраст совсем не важен?

– Не важен. С тобой на первом курсе могут учиться люди разного возраста, но с несильной разбежкой.

– Мне бы твою уверенность, что меня примут. Я до сих пор искру не почувствовала, – с досадой напомнила я.

– Не волнуйся, – оставался абсолютно спокойным Райан. – У тебя уникальный случай. Если вспомнить легенды, практиковать передачу искры начали на Западном материке, когда еще ведуний называли ведьмами. У них тогда темной магии было достаточно, чтобы чувствовать приближение собственной смерти. Они находили лишенных искры девиц, подготавливали их, учили теории, а потом на рассвете передавали силу. Проблема заключалась в том, что не все ученицы справлялись с раскрывшимся за короткий срок потенциалом. Часто от этого страдала целая округа. Были случаи, когда один всплеск силы убивал целые деревни.

– Но это же легенды, – протянула я.

– Кто знает.

– А как они умирали? – спросила и столкнулась с недоумением в его взгляде. – Ну, умереть-то с рассветом нужно было.