Оно говорило, что следует прислушаться к совету.

Безумие какое-то...

— Благодарю за честь, и дары ваши прекрасны. Но хочу я розу из сада мистресс и только её, — озвучила я громко.

Леди Улыбка Паука сжала губы.

— Смеете отказываться от моих даров?!

— Принцесса обратилась к древнему обычаю, который вы знаете не хуже меня, мистресс, — подала голос леди тумана. — Разве можете вы не пойти ей навстречу?

Я практически услышала, как у леди пауков скрипнули зубы.

— Хорошо, — будто через силу сказала она. — Так почему бы принцессе не сорвать цветок самой?

— Сад у мистресс особенный, — заметил Ирон тихо. — Там очень легко заблудиться, и она сделает всё, чтобы запутать вас. Но поверьте, это намного лучше, чем прикасаться к одному из трёх проклятых кладов. Дракон вы или нет, но подобное не прошло бы бесследно. Это золото с корабля Мёртвого Капитана, и губительно оно для любого. Те носильщики, что принесли сюда сундуки, считайте уже мертвы.

Да уж, конкурсы на этом празднике становятся всё интереснее.

— Взгляните, — сказала мистресс, — сад в двух шагах. Вам нужно спуститься по ступеням, розы цветут прямо под окнами павильона. Выберите себе подарок по душе, принцесса.

— Благодарю за вашу щедрость, — что я ещё могу сказать в такой ситуации?

— Только найдите дорогу назад, — шепнул Ирон.

Я ободряюще улыбнулась ему, кивнула мистресс и шагнула в указанном направлении.

Сидхе, как и мы, крылаты. И любят открытые пространства. Так что все окна велики настолько, что вполне могут на досуге подрабатывать дверьми. Всё, что мне нужно — сделать шаг, переступить чисто символический порог, за которым цветёт роскошный сад.

Розы оплетали арку в трёх шагах от основного павильона — роскошные, алые, как кровь. Они же не верят всерьёз, что я могу потеряться на таком расстоянии? Или это не очень смешная шутка?

Поморщившись, я сделала ровно пять шагов вперёд, чётко запомнив направление, откуда пришла. Даже если на меня накинут морок, всегда можно будет вернуться в павильон, используя ментальные техники, верное направление и память тела.

Детская игра!

А розы прекрасны, этого не отнять. Как и весь сад в целом. Могу сказать без малейшей лести: нигде раньше я не видела такой дикой, буйной, завораживающей красоты… Чуть улыбнувшись, я погладила нежные лепестки, наслаждаясь их гладкостью. Какой же выбрать? Непросто это… Они все так прекрасны… я стояла, переводя взгляд с одного цветка на другой, и не могла решить. Может, сорвать все? Как же сложно выбрать!..

Как вы понимаете, дела мои были были не особенно хороши. И не знаю, чем бы кончилось, если бы нечто горячее не обожгло грудь, прямо напротив сердца.

Не сказать, чтобы боль была сильной, но — отрезвляющей.

Я раздражённо потрясла головой. Розы красивые, да. Но не настолько, чтобы умереть от мук выбора. Что на меня нашло?.. Впрочем да, вопрос совершенно риторический. Я положила руку туда, где был спрятан орешек, и шепнула:

— Спасибо.

Теперь осталось только сорвать розу, и я пойду. Меня уже начинает раздражать этот храп. До чего неприятный звук...

Минутку. Храп?! И ведь, похоже, исходит он… от розы?!

Я повела рукой, призывая ледяной клинок, и, медленно приблизившись, осторожно заглянула в цветок.

Там спала крошечная девушка с зелёной кожей, усами на голове и крылышками цикады. При этом признаю честно: храп её был прямо поразительно громким для такого маленького создания.

И перегаром от неё разило излишне сильно.

Я подумала, что эту конкретную розу лучше не трогать. Что бы это ни было, пусть проспится.

Но, видимо, маленькое существо что-то почувствовало, потому что, икнув, медленно село и уставилось на меня глазками-бусинками.