Я сделала попытку уличить его:

— Как же вы попали сюда, если это невозможно?

Он снова улыбнулся, прикрыл глаза и посидел так с полминуты. Похоже, я утомила товарища мага своей непрошибаемостью.

— Возможно, но запрещено. Правила путешествий между мирами оговорены особой конвенцией. Земляне её не подписывали, потому…

— Сидят за «железным занавесом», — продолжила я мысль.

— Вот-вот. Я, некоторым образом, нарушитель.

— Ради чего вы нарушаете эту замечательную конвенцию? — хмыкнула я. — Не говорите, что ради Данечки.

— Не скажу. О том, что в жертву принесли невинное дитя, я узнал не так давно. И раз уж я здесь, попытаюсь исправить это.

Экскурс в недалёкое прошлое прояснил ситуацию окончательно. Из магического мира в наш перебежала девушка по имени Каролина. Моего собеседника — успешного в том мире детектива — наняли её родители. Больше шести лет Заливан Зур — так его зовут — скитался по различным мирам, пока не попал сюда. По косвенным признакам сумел установить, что преступница спряталась на Земле. Однако разыскать её отчаялся.

— Я-то вам зачем? Уж не хотите ли выдать меня за сбежавшую Каролину?

Зур кивнул:

— Именно так. Родители девушки согласны на замену.

Вот уж этого я категорически не понимала.

— Разве им безразлично, кто вернётся домой — родная дочь или самозванка?

— Дочь они потеряли — это свершившийся факт. Однако не хотят, чтобы её считали преступницей. Выдав за Каролину вас, они скроют факт её исчезновения. Соглашайтесь. Это совсем неплохо! Семья состоятельная, нуждаться не будете…

— А Даня? Как быть с ним?

Заливан в очередной раз прикрыл веки, помолчал и продолжил объяснения:

— Путешествия между мирами предполагают возвращение домой. Если же человек решит остаться за пределами привычного мира, он ищет того, кто согласится его заменить. Равновесие сохраняется. Каролина по понятным причинам не могла найти замену на Земле, поэтому выбрала путь жертвы. Если вы согласитесь уйти в наш мир, жертва будет компенсирована. Ваш племянник станет обычным ребёнком. Он довольно скоро догонит сверстников. Не сомневайтесь.

Легко сказать «Не сомневайтесь».

— Знаете что… м-м-м… — я замялась.

— Магистр. Обращайтесь так, как привычно.

Не сказала бы, что это привычно, вздохнула, но спорить не стала.

— Я очень хочу, чтобы Даня стал таким, как другие дети. Рос, мужал в обычном темпе… Только вот, гражданин магистр, я вам не верю. Увезёте меня за тридевять земель, распродадите по кусочкам и племяннику не поможете.

 — Справедливо, — покивал мой собеседник, — опасения вполне оправданы, — он достал из кармана кольцо — золотое, нереально отполированное — и протянул мне: — Наденьте. Это поможет рассмотреть магические силовые линии.

Всё-таки этот Зур владел гипнозом. Чем ещё можно объяснить, что я послушно надвинула колечко на палец? Воздух вокруг будто уплотнился и расслоился на туманные полосы. Они неторопливо текли каждая в своём направлении, поблёскивали микроскопическими звёздочками и пели. Не могу сказать, что я слышала мелодию как обычно, она звучала внутри меня… даже не звучала — жила. Мне стало невыразимо хорошо и спокойно.

Немного попривыкнув к приподнятому состоянию духа, я осмотрелась. Меня, почти соприкасаясь с одеждой, окружала золотистая дымка. Такая же, только заметно плотнее, повторяла силуэт магистра Заливана. Продефилировавшую мимо нас дамочку с тигровым боксёром на поводке преследовал шлейф сиреневого тумана. Пёс остановился около детей и принялся обнюхивать их рисунки. Дама натянула поводок и визгливо скомандовала:

— Фу! Фу, Доротти!