— Он колдун? — шепнул племянник.

Я кивнула и встала, обращаясь к мужчине:

— Отойдём в сторону.

Решительно пошагала вдоль длинной клумбы, ещё укрытой рыхлой ледяной коркой, мимо соседней скамьи, миновала ещё одну и остановилась так, чтобы видеть детей, но достаточно далеко для прямого контакта с ними. Незнакомец кивнул, принимая мою предосторожность, и широким жестом пригласил присесть.

— Галина, я не причиню вреда детям. Искренне хочу помочь вашему племяннику.

— Говорите, — буркнула, не глядя на него, хотя и не была уверена, что отсутствие зрительного контакта гарантировало безопасность. — Как, по-вашему, можно спасти Даню?

Мы сели на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Я слушала неторопливую речь, плотно сжав зубы и не отводя взгляда от рисующих детей. Начал он с того, что нашего мальчика принесли в жертву. Вот так, оказывается, можно. Выбор жертвы был случаен, Дане банально не повезло родиться именно в эту минуту.

— Хотите сказать, он был обречён с самого рождения?

— Именно так.

Всё верно. Задержки в развитии были заметны с первых месяцев жизни. Нам советовали какой-то особенный массаж, пичкали кроху витаминами и биодобавками. Всё впустую. В пять лет рост прекратился, и диагноз подтвердили окончательно. Разумеется, Вика не сдавалась, искала способы лечения за границей, но и там не помогли. После фиаско экстрасенсорики метнулась в противоположную крайность. Крестилась сама, крестила ребёнка, моталась по монастырям и старцам, жертвовала на храмы... теперь иначе как «мой Крестик» Даню не называет. Решила, что болезнь сына — крест, посланный за грех внебрачного зачатия. Зла не хватает! Она грешила, почему ребёнок расплачивается?

— А? — очнулась я, собеседник пододвинулся и тронул меня за плечо, сомневаясь, что слушаю.

— Одну жертву можно заменить другой. Если вы согласитесь…

— В смысле? — Я поморщилась, представляя себя лилипуткой. — Каким образом заменить?

— Вы не слушали, — с укором вздохнул мужчина. — Галина, прошу вас, сосредоточьтесь.

— Да. — Я до боли сжала кулаки и тряхнула головой. — Говорите.

— Прежде ответьте: готовы ради ребёнка уйти в другой мир?

— Я должна… — голос дрогнул. Проглотив комок, застрявший в горле, я с усилием продолжила: — Я должна умереть?

— Нет же! — мужчина отшатнулся и посмотрел на меня как на безнадёжную тупицу. — Вы будете жить, но не здесь! — он обвёл взглядом пространство вокруг.

Вспомнились слова о продаже Родины.

— Придётся покинуть страну? Зачем?

Подвигав бровями, мой собеседник продолжил совершенно спокойным тоном:

— Понимаю. Земляне считают себя одинокими во вселенной. Это не так. Существует великое множество миров. Весьма разнообразных, хотя некоторые похожи.

Всё понятно. Это городской сумасшедший, а я повелась на его байки! Хотела встать, уйти к ребятам, но не смогла даже пошевелиться.

— Что со мной?

— Простите, Галина. Я применил магическое воздействие. Это не опасно. Просто дослушайте.

Сделав ещё несколько попыток подняться или хотя бы закричать, я смирилась:

— Говорите, только без этих штучек.

Магические путы исчезли, а визави располагающе улыбнулся:

— Всё равно нужно было проверить, нет ли у вас аллергии на чужеродную магию.

— Нет?

Он кивнул и пустился «вешать лапшу» о других мирах. Поверить в россказни было выше моих сил, хотя врал он складно.

***

Миры, как утверждал незнакомец, изначально разделились в своём развитии. Такие как наш выбрали путь технического прогресса и науки, альтернативные используют как основу существования магическую энергию. Нам суждено маяться в одиночестве, поскольку преодолеть астрономические расстояния физически невозможно. Высокое развитие магии в тех мирах, что не заперли себя в материальные рамки, позволяет активно взаимодействовать между собой.