При желании за высоким столиком могли поместиться и трое, но Юм стоял один и сосредоточенно разглядывал пшённый кулеш.

— Приятного аппетита, — пискнула я, удивившись пропавшему голосу.

— Привет, — покосился на меня Юм. — Нормально устроились?

— Да. Спасибо! Сочиняешь?

Сама не знаю, зачем я это спросила, вопрос удивил парня:

— Думаешь, композиторы сочиняют каждую свободную минуту? — Он хмыкнул и зачерпнул кулеш. — Так и есть.

— Постараюсь не мешать, — заверила я и, заметив мелькнувшее удивление в серых глазах, уточнила: — Чавкать не буду.

— Чавкай! — милостиво разрешил Юм и звонко втянул губами жидкость с ложки.

Давно мне не было так хорошо! Мы ели, болтали, смеялись… Юм интересовался моими планами. Услышав, что я ничего не знаю об академии, агитировал идти в музыканты.

— Но я ни на чём не играю!

— Научишься, был бы дар, — подмигнул мне парень, — зато когда освоишь музыкальную магию, сможешь делать людей счастливыми!

Я смотрела на нового знакомого и соглашалась с каждым его словом. Вот почему мне хорошо в обществе Юма Квина: он привык делать людей счастливыми!

После завтрака пришлось идти на регистрацию. Толпы в административном корпусе пока не было, но уже стали подъезжать и другие гости. Академия наполнялась новыми лицами, крепла надежда, что беглянок из корпорации Брокса здесь искать не будут.

9. 9

Я всегда нравилась мальчишкам. Пока училась в школе, кавалеры ходили за мной косяками, бабушка шутила, что купит пулемёт и будет отстреливать женишков с балкона. Не пришлось. После того как я засела дома с младенцем, времени на личную жизнь не хватало. Какой безумец подкатит к девушке, окружённой целым выводком малышей? В те редкие выходы в свет, когда я была одна или с Викой и Даней, приходилось ловить заинтересованные мужские взгляды. Только взгляды — попыток познакомиться никто не делал. Видимо, что-то поменялось в моём лице и поведении со времени беспечного девичества.

Прежде Вика говорила, что парней во мне привлекает редкое сочетание ума и легкомысленного поведения: с глупышками легче общаться, но скоро становится скучно, а тут два в одном. Сестра любила формулировки. Возможно, она была права. С тех пор я изменилась — лёгкость ушла. Круговерть, захватившая меня сразу после рождения племянника, отнимала силы. Все эти походы по поликлиникам, ночные бдения во время недомогания малыша, ответственность за него и за дом… Мне было не до романов.

Одноклассники, друзья по секции айкидо, ребята из двора — все те, кто в былые годы поглядывал на меня с восторгом, женились, разъехались на учёбу, нашли других девчонок. А я… Так и не испытав яркой всепоглощающей любви, не пройдя даже заурядного конфетно-букетного периода, превратилась в молодую мамашу, загруженную семейными проблемами по самую макушку.

Оказавшись в академии Эльлира, я вернулась в свои семнадцать. Реально! Годы забот и волнений за ребёнка представлялись полузабытым сном — одним из тех, что погружают тебя в настоящие проблемы, но испаряются со звоном будильника. На самом деле я старше многих из приехавших на день открытых дверей ребят и девчонок, но чувствовала себя их ровесницей, смеялась шуткам, юморила сама, принимала ухаживания и улыбалась так часто, что начали болеть щёки.

Из «ранних пташек» сколотили группу и повели с экскурсией по территории. К вечеру ожидались ещё гости, уже завтра повалят остальные, основная программа начнётся в среду. Что будет потом, думать пока не хотелось, но возвращаться в дом родителей Каролины я не собиралась. Приткнусь как-нибудь здесь, хоть уборщицей в столовку.