– Кто ты, почтенный Вульфер? – парень решился спросить напрямую, не надеясь, впрочем, на чистосердечный ответ. Если старик от кого-то скрывается, то с какой радости должен раскрывать душу перед первым встречным мальчишкой?

– Я – охотник, – ощерился старик. – Иногда рыбак. Живу, никого не трогаю. Но, случается, делаю глупости, когда начинаю помогать заезжим ворлокам, которые пользуются гостеприимством правительницы Полых Холмов.

– Ты знаешь о великой королеве?!

– Шутишь? О королеве Маб у нас знает любой голоштанник. А на мою долю выпадает изредка поболтать с тем или иным выходцем из малого народа. С брауни или гилли ду. Так что мне многое ведомо, – Вульфер опять подмигнул. – Ей многое ведомо, все я провижу судьбы могучих и славных богов[31]. Вот и я тоже… Живу себе, в чужие дела не лезу.

– Я что же ты…

– А вот твои дела почему-то перестали быть для меня чужими. С той ночи, когда гилли ду тебя от бэньши защищал.

– Почему?

– Не знаю. Но чувствую, что не простой ты парень, ворлок из Гардарики. С тобой лучше дружить, чем в твоих врагах числиться.

Вратко насупился. Хитрый старик не ответил на заданный вопрос. Улизнул. Зато признался в дружбе…

– Много ли толку от дружбы со мной? – невесело усмехнулся Вратко.

– Больше, чем ты можешь предположить. Взять, к примеру, вождя твоей дружины.

Как там его? Хродгейр Черный Скальд? Кто его вытащит, если не ты?

– Да он, вроде бы, не сильно мучается, – словен пожал плечами.

– Ты думаешь?

– Керидвена показывала… – ляпнул парень и осекся. Брови Вульфера нахмурились, челюсти закаменели.

– Когда у нас будет больше времени, я расскажу тебе, почему не доверяю колдовству Керидвены, – отчеканил сакс. – Я не видел, что она тебе показывала, но Хродгейр в большой беде. Он нуждается в помощи.

Старик склонил голову к плечу и внимательно посмотрел на новгородца.

– Что я могу сделать? – Вратко напрягся. – Вернее, я знаю, что должен делать.

Помоги мне догнать моих друзей: Олафа, Гуннара…

– Ничего вы не сможете вчетвером, – прервал его Вульфер. – Тебе нужны датчане.

– Датчане?

– Ну да! Десять отчаянных головорезов, которые пойдут за тобой.

– Шутишь? Лосси-датчанин разрубит меня пополам и будет гордиться подвигом.

– А если нет?

– Твои бы слова да Богу в уши…

– Можешь не верить, – Вульфер пожал плечами. – Но тогда смерть Хродгейра будет на твоей совести.

– Да что ты меня пугаешь! – парень стукнул кулаком себе по колену. – Волшебный котел показал…

– Ты можешь проверить, правду ли показал тебе котел Керидвены, – старик говорил спокойно и рассудительно. Ему хотелось верить.

– Как? – потише уже спросил Вратко.

– Вот тут мы возвращаемся к разговору о твоих способностях.

– Опять?

– А ты что думал? Выбери любую лужу и смотри в нее.

– Шутишь?! Керидвена сыпала в котел травы, грибы и коренья!

– Ну, так она женщина. Хоть и колдунья не из последних. А женщины даже ворожат, будто еду готовят.

– Так я…

– Смотри в любую лужу и повторяй одну из тех вис, которые у тебя так здорово выходят.

– И все получится?

Вульфер вздохнул.

– Помнится, я начал нашу беседу с того, что твоя беда в неуверенности. Ты слишком мало веришь в свои силы.

– А ты веришь в мои силы?

– Верю.

– Больше, чем я?

– Выходит, что так. И не я один. Королева Маб не предложила бы союз неумелому чародею. Она слишком стара и слишком хитра.

Вратко замолчал, отвел глаза. Когда все вокруг твердят, что ты – волшебник, не мудрено и самому поверить. Что ж, попытка – не пытка. Что он теряет, попытавшись узнать истинную судьбу Хродгейра? А так можно будет подумать и об остальных словах Вульфера. О датчанах, например…