Белое платье, прошитое серебряными нитями, смотрелось на мне как бесформенный мешок. Портниха уже раз пять меня уколола, и на каждое моё «АЙ», она лишь фыркала и просила стоять смирно. На шею вешались жемчуга, на руки браслеты, а золотые локоны должны были стать замысловатыми косами.

–  Ай! – вскрикнула снова, когда гребень застрял где-то в голове. – Больно же!

 – Простите, Ваше Высочество!

Проглотив очередной ком обиды, я сжала челюсть, чтобы из меня чего панибратского не выскочило, ибо не пристало Его Высочеству ругаться. Солнечные лучи освещали огромные покои Королевы. Здесь меня облачали, дабы не смогла убежать и избежать обручения. А погода, как назло, сегодня хорошая, тёплая. И все сразу порешали, что это знак свыше. А мне бы сейчас в седло, да в тёмный лес, через речку и к чёрной проклятой горе. К храму Хаоса! Там бы точно меня никто не достал.

Я смотрела в распахнутые окна и видела, как каждую минуту в главные ворота проходили знатные особы других государств. Там же расстилались синие ковровые дорожки и расставлялись цветы. Я слышала, как трепыхается наш флаг, как поют птицы, словно сейчас лето. Но совсем не услышала, как в покои вошла Королева. Ухватившись за гребень в моих волосах, она потянула его вниз так, что я чуть не лишилась копны.

– Где ожерелье, подаренное женихом? – грозно сказала она прислуге. Портниха привстала, оправляя подол платья, и отошла на пару шагов оценить всё ли в порядке, а может, чтобы не попасть под горячую руку Королевы. В этот момент на мою шею взгромоздили ледяной и тяжёлый металл, отчего я вздрогнула, но смолчала. Холодные мурашки объяли тело. Это причиняло не дискомфорт, скорее боль. – Не горбься, держи спину ровно, голову прямо, – туго натягивая волосы, заплетала она их в косы. Я замерла в надежде, что это скоро закончится, но мать, как самый настоящий тиран продолжала делать мне больно. Глаза наполнились слезами, сердце горечью и обидой от происходящего. – Не порть ни себе, ни нам праздник, – рыкнула она мне в ухо.

Покрутив браслет из камней, подаренный ястробелом, я крепко сжала его и зажмурила глаза. Боль, которую причиняла мне мать, заплетая косы, это ничто по сравнению с тем, что моя жизнь обречена. Зачем-то я верила в сказки и почему-то считала, что свою судьбу я изберу сама. Но то ли так сложились звёзды, то ли это удел всех принцесс такой. С детства я знала, что жениха выбирает Король. И я никогда не помышляла оспорить слово отца, но он всегда говорил, что даст мне право выбора. И где же этот выбор? Когда под венец меня поведут словно в кандалах.

Служанки толпились у окна, любуясь мною и загораживая мне последние лучи солнца сегодняшнего дня. Ещё только полдень, а день уже заканчивается и скоро тёмная луна закроет остаток лучиков надежды и мир всего лишь на один день погрузится во мрак.

– Во что превратились твои волосы? Ты как мальчишка, не ухаживаешь за собой. Даже не удосужилась хорошо промыть голову. Хуже нищенки! Ты вздумала меня опозорить? – развернула она меня к себе резко. – Пошли все вон! – от её крика вся прислуга разбежалась, оставляя нас наедине. Я пыталась сделать шаг назад, но её рука крепко сжимала мой подбородок. – Думаешь, я не вижу, что ты делаешь? Ты станешь его женой, хочешь этого или нет!

– Да я лучше к Хаосу сгинуть!

– Сумасшедшая девчонка! – удар по щеке звонко отдаётся в ушах. Я прижимаю ладонь к горящей коже, и прикусываю другую щеку с внутренней стороны, чтобы не дать себе разреветься у неё на глазах. – У тебя обручение с Королём! С самым сильным магом империй, а ты… ты! Намереваешься беду на всех наслать? Желаешь, чтобы тебя Проклятый забрал?