– Зато стала бы женой Тёмного Бога! И не смей меня больше трогать! Ты мне не мать!

– Ну и оставалась бы на чёрной горе! Думала, я не знаю, что ты убегаешь из замка? Как же я надеялась, что ты сгинешь там! Но Светлые благоволят тебе! Даже сам Делагарди! Ты выйдешь замуж за него, и живи сколько отмерено! Я растила тебя как родную, а Аэльмар лишь в тебе души не чает, забывая про меня и своих родных сыновей!

– Что здесь происходит?
Зашедший в покои отец заставил Королеву замолчать. Смахнув быстро слёзы, я повернулась, и как ни в чём не бывало, подошла к отцу и обняла его.

– Аэльмар, она противится твоей воле.

– Неправда, – я взглянула исподлобья на отца печальными глазами. Сухие губы коснулись моего лба, но легче не стало. Хотелось только реветь и умолять отца изменить решение, но я покорно смирилась с выбранной для меня участью.

– Ты принесёшь мир нашим королевствам. Дай посмотрю на тебя, – он отошел на шаг и окинул меня взглядом. – Моя красавица. Эрарду повезло, и тебе повезло с ним. Утихомирь своё пылкое сердечко. Ты станешь хорошей женой и великой Королевой Южной империи, моя Мирэль.

Нет, я не стану плакать! Я выдержу всё! А к моменту как мне исполнится двадцать один год,  ВСЁ что угодно может случиться с самим Королём. Да что б его Хаос забрал! Этого старого извращенца! Он ещё пожалеет, что меня выбрал. Что приехал – пожалеет! Думает, справится с моим скверным характером? Да я как во время обручения спою песню тёмных жриц! Точно! Отец, правда, выпорет за это и замуж меня уже никто не возьмёт, но зато свободна буду! Уж лучше дать клятву верности Богам, чем выйти замуж не по любви и за старого Короля!

Солнце окончательно скрылось, когда меня погрузили в ладью полную цветов и свеч. Словно не к замужеству готовили, а на тот свет отправляли. Я взглянула в тёмную воду, которая несла лодочку, чуть покачивая. В ней же отражалась луна. Она снова стала золотой, после того как поглотила солнце. Яркий диск на небе болтался от усталости, как и огонь свеч. А вдали разнёсся грохот, и небо озарилось разноцветными фейерверками. Я заплакала, и луна трагически спряталась за чёрными тучами не в силах перенести вида моей печали. Тем временем лодка медленно подплывала к берегу, где меня встречал жених. У каждой империи свои свадебные традиции. Жаль, что в ту традицию не входит моё падение в воду и феерическое отплытие к Хаосу. Яркие вспышки фейерверка озарили чёрную гору. Проклятый храм то и дело окрашивался на доли секунд в золото, а после, его снова обнимала темнота. Но что ярко замелькало там, в высоте? Словно огонёк... Или маленькая звёздочка…

Мыс лодки уткнулся в берег, и будущий муж протянул мне руку, помогая ступить на землю. Нехотя я вложила в его большую ладонь свою и удивилась тому, насколько моя рука мала, по сравнению с его. Взгляд я не поднимала. Смотрела под ноги, на ковры, цветы, на подол платья и торчащие мысы туфель, украшенные драгоценностями, лишь бы не видеть лицо врага.

– Принцесса, –  губы Короля коснулись моих пальчиков, и меня чуть не вывернуло от брезгливости. – Позвольте представиться, Король Южной империи, Эрард Дэлагарди.
Моя рука дрогнула, и я поспешно её убрала, вытерев пальцы о платье. Но склонилась перед Королём в знак почтения.  Темнота не давала разглядеть его  в полной мере, да и не хотелось вовсе. А от огней фейерверков лицо Эрарда менялось тоннами разных красок, отчего я еле давила в себе истерический смех и горькие слёзы, которые только и выжидали момента вырваться наружу.

– Принцесса Мирэль, –  буркнула я под нос.