Хруст, распространяемый драконом при поедании сего лакомства, оглушал. Мне искренне было жаль его зубы. Зато тётушка, раскрасневшись, заулыбалась и принялась отказываться от своих кулинарных талантов.

Вообще-то, папина двоюродная сестра была довольно неглупой женщиной, что, по мнению многочисленной родни, и помешало ей выйти замуж. Сейчас тёте было за сорок, о женихах она не мечтала, вела в высшей степени добродетельную жизнь и всё свободное время тратила на работу в собственной лавке пряностей.

Несмотря на свой возраст, она оставалась весьма привлекательной и больше тридцати пяти ей не давали. Так что ухажёров у неё хватало, однако Мириам Брукс сознательно решила остаться старой девой. И не уставала ежечасно описывать прелести холостятской жизни, намекая, что неплохо было бы и мне продолжить её дело.

Но сейчас Иллену удалось сотворить чудо. Обычно хмурая и неприветливая с мужчинами, она хихикала, улыбалась и мило щебетала. В общем, такой мне тётушку видеть не доводилось. Так что я сидела в углу тихо как мышь и боялась спугнуть нежданное чудо.

И всё-таки, никогда бы не подумала, что тётушка поведётся на такую откровенную лесть. Тем более сказанную человеком, в смысле, драконом, с репутацией прожжённого ловеласа.

- Попробовав вашу стряпню, я понял, почему Алеста не хочет отсюда съезжать. И даже квартира в центре города, предоставленная короной, не является достойным аргументом, - перешёл Глава Стражи к делу.

- Квартира? - удивилась тётушка.

- При необходимости предоставляется всем служащим, чтобы ежедневно не тратить столько времени на дорогу. К тому же, мы часто задерживаемся допоздна, а ночной город небезопасен. Особенно для юной леди, - Иллен посмотрел на меня с отеческой заботой. - Но нет, так нет. Я не смею настаивать. Тем более что теперь понимаю причины. Будь у меня такая прекрасная тётя, я бы тоже не смог её покинуть.

- Конечно, Лесенька меня очень любит, - закивала тётя, а я поморщилась. Не люблю, когда с моим именем так обращаются. – Но ходить по ночным улицам… это действительно опасно… Возможно, вы правы. И переехать, правда, будет лучше.

- Я не могу настаивать. Только предложить, - покладисто произнёс дракон.

Ты смотри какие мы белые и пушистые, когда нам надо.

- Что ж… - тётушка посмотрела на меня, потом на ящера и закончила, - думаю, тебе стоит принять предложение мастера Иллена.

Я чуть со стула не упала.

- Рад это слышать, - улыбнулся хвостатый интриган. – А теперь, мне пора откланяться. Я и так слишком злоупотребил вашим гостеприимством.

- Буду рада видеть вас снова, - сообщила раскрасневшаяся от смущения тётя и шикнула на меня: - Алеста, убери локти со стола, это неприлично. И проводи нашего замечательного гостя.

***

- Как зубы? – сочувственно спросила я, когда мы оказались во дворе.

- Надеюсь, моя жертва не была напрасной и завтра на работу ты явишься с вещами, - дракон страдальчески потрогал челюсть.

- Боюсь, теперь тётушка сама выставит меня из дома, - вздохнула я.

- Очень надеюсь, - Иллен взял меня за руку, сжал крепче и, склонившись, поцеловал в щёку. – Увидимся.

Через пару минут я поймала себя на том, что стою на пороге тётушкиного дома, смотрю вслед улетающему красному дракону и улыбаюсь как полная дура.