- Эм… спасибо.

Значит, дракону я понравилась, а самому Иллену?

- Ему редко кто-то нравится, - добавил он, и улыбнулся.

- И чем же я ему так приглянулась?

- Думаю… - начал Иллен и замолчал, внимательно меня разглядывая.

Мне стало неуютно. Смотрит так, будто мясо в лавке покупает, мысленно прикидывая - вот из этой части сделаем отбивную, эта пойдёт на жаркое, а вот ту дворовому коту отдадим, слишком уж невзрачная и, кажется, уже с душком.

- Всё дело в характере, - закончил он фразу через целую вечность.

- Точно, он же у меня золотой, а драконы, как известно, питают слабость к драгоценностям.

Иллен улыбнулся:

- Определённо питают. Жаль только мне неизвестно, к чему, а лучше сказать, к кому, питают слабость ведьмы.

- Это и самим ведьмам неизвестно, - заверила я и посмотрела в окно. Внизу показались фонари густо застроенного пригорода. Кажется, долетели.

- Алеста? – нетерпеливо окликнул дракон, которому не понравилось, что я переключила внимание.

- М?

- Мы не любим делиться.

- «Мы» это кто? – уточнила я, пытаясь понять, флиртует он или угрожает.

- Драконы.

- Поддерживаю и понимаю, - широко улыбнулась я. - Мы, ведьмы, тоже ужасные эгоистки и не терпим конкуренток.

В этот момент карету качнуло - колёса встретились с землёй, и скорость заметно снизилась.

Иллен усмехнулся:

- Учту.

Правильно, учти. Мне двадцать любовниц в шкафу без надобности. У меня и шкафа такого нет.

- Да, совсем забыл спросить. Ты и дальше планируешь здесь жить? - не знаю в какой уж раз за сегодняшний вечер сменил тему дракон.

- Почему нет? Прекрасные виды, отличные соседи, любящая родня и почти рядом со столицей.

- Почти - ключевое слово. С нашей работой часто приходится допоздна засиживаться. Как планируешь добираться?

- На метле.

"Если один вредный ящер её вернёт" - мысленно добавила я.

- Других вариантов всё равно нет. На съёмную квартиру в городе я ещё не заработала.

- Зачем зарабатывать? Те, кто служат короне, имеют немало привилегий.

- Предлагаешь заселиться в подземелья вместо гномов? - ухмыльнулась я.

- Предлагаю заселиться в прекрасную, хоть и небольшую, квартирку с видом на Королевскую площадь, - без тени иронии проговорил Иллен. Карета давно остановилась напротив дома тётушки Мириам, но дракон не обращал на это никакого внимания.

- Размер арендной платы? - уточнила я, с ужасом прикидывая, сколько может стоить этакое счастье.

- Только коммунальные расходы и на корм привратнику. Квартира принадлежит Королевской страже. Раньше там жил твой предшественник.

Предложение звучало более чем соблазнительно. Только существовала одна ма-алюсенькая проблемка. И признаваться в ней очень не хотелось. Я же, в конце концов, взрослая самостоятельная ведьма. Но Иллен ждал ответа и испытывать его терпение новой ложью точно не стоило.

- Я бы с удовольствием, но, боюсь, тётя будет против. Она обещала отцу за мной присматривать.

- Это не проблема, - отмахнулся дракон, - я с ней поговорю.

Прежде чем я опомнилась и успела хоть что-то предпринять, он выбрался из кареты.

- Подожди!

Да он же сейчас всё окончательно испортит. Увидев дракона, профиль которого не сходит с обложек журналов, тётушка вообще меня больше никогда из дома не выпустит, а для надёжности ещё и прикуёт к кровати.

Я бы успела его догнать, но противная дверца заела, и пришлось воспользоваться помощью кучера, чтобы выбраться на волю.

В общем, к тому моменту, когда я добралась до дома, Иллен успел не только завести с тётей беседу, но и (о, ужас!) напроситься на чай.

Всё, мне конец.

***

- Умопомрачительное печенье, нечто подобное я пробовал лет пять назад, когда к нам в гости приезжал Владыка Востока со своей свитой, включавшей повара. Но, буду честен, ваше печенье нежнее и орехов в нём больше, - обворожительно улыбаясь, проговорил дракон, отправляя в рот очередное фирменное печенье тётушки, сухое и твёрдое как сердце старого скряги.