– Как прошёл Учёный совет?

– А как он мог пройти? В криках и распрях, – отмахнулся ректор, – любят наши маги поспорить ни о чём.

– Так уж и ни о чём? По-моему, есть причина для обсуждения, – лукаво произнёс Ларс.

– Ты о стажировке эльфов? Эка невидаль, не прошло и трёх лет…

– Ну, не скажи. Не каждый раз на стажировку присылают принцесс, да ещё инкогнито, – Кварк расхохотался. Ректор нахмурился, переваривая услышанное, и, наконец, сказал:

– Почему я узнаю об этом только сейчас?

– Не злись, узнал же.

– Ларс, сколько раз тебе говорить, чтобы ты сообщал мне такие вещи сразу, а не тогда, когда узнает вся Империя, – недовольно проговорил Доран, – ты меня ставишь в сложное положение.

– И в чем же это выразилось?

– Ну… не важно. Я должен это знать первым!

– Первым об этом узнал Император, – усмехнулся Ларс, – извини, старина, сам удивлён.

– И что теперь? Повышенный режим безопасности? Я бы ни за что не согласился, знай об этом… Эта Анариэль – избалованная девчонка! Ну почему я не знал об этом раньше? – Доран встал и подошёл к окну.

– Это бы ничего не изменило, – констатировал Ларс, – кстати, никаких повышенных мер. Наоборот, всё должно быть, как обычно. Это, видите ли, будет способствовать установлению долговременных дружеских связей.

– Зачем они им нужны? Связи царствующей семьи с рядовыми магами? – задумчиво проговорил Доран.

– Студенты прибудут через пять дней.

– Я знаю. Как раз к началу набора первокурсников, – и, помолчав, добавил, – Морохир просил дать возможность прибывающим эльфам самим выбрать себе подшефного первокурсника. Как ты думаешь, за этим что-то стоит?

– Конечно, – хмыкнул начальник безопасности, – эльфы никогда ничего не делают просто так, без умысла.

– В этом ты прав. Ну, хорошо, что у тебя?

– У меня? У меня предупреждение от Повелителей дорог.

– Вот как? И что им опять не так?

– Вопрос серьёзный, – голос Ларса стал деловым, он начал говорить отрывисто, – я навёл справки у своих агентов. Есть подозрение, что кто-то использует порталы в обход Повелителей.

– Какие порталы? Где? – ректор напрягся. В памяти ещё свежи события, когда маги Академии обнаружили новый портал на границе с гномами. Это едва не стоило Дорану его должности.

– Началось всё с появлением в портальных башнях пустых сундуков, и не простых, а упаковочных ящиков Древних.

– Пустых? – усмехнулся ректор, – кто-то развлекался. На Пустошь всё ещё много ходоков. Мы-то тут причём? Пусть идут в Пустошь и забирают портал, если сумеют.

– Ты прав, мы не причём. Повелители стали внимательно смотреть за астралом, и ещё за чем-то там они смотрят… Так вот, в Проклятом лесу обнаружено множественное срабатывание порталов. Повелители ввели на какое-то время запрет на перемещения через свои порталы и установили, что портал на Пустоши и порталы в Проклятом лесу работают совместно. При этом, на Пустоши портал стационарный, а в Проклятом лесу, скорей всего, переносные.

– Ларс, ты ничего не путаешь? Это же…

– Доран, я что, новичок?

– Извини. Продолжай.

– Дальше – совсем интересно. Я отправил своих слухачей в Светлояр, Безмолвск, Плоские холмы, Озёрск. Так вот, они сообщают, что на окраинах Проклятого леса постоянно срабатывают небольшие порталы, при этом, в разных местах. Ты понимаешь, о чём это говорит?

– Кажется, да. Кто-то установил связь между Проклятым и Диким лесом через Пустошь.

– Вот именно. А графство Ферглунда объявило автономию и снятие запрета с тёмной магии. Без Тёмных там не обошлось.

– Император в курсе всего этого?

– Ещё нет. Тут ты – первый, – поддел своего приятеля начальник охраны.