— Не договариваю… — Даниэль ненадолго отвлёкся от созерцания огня, усмехнулся глядя на друга и вернулся к огню. — У каждого из нас не договаривать на уровне инстинктов. Всё, что необходимо знать ты знаешь. Друг.

Даниэлю хотелось признаться Сэму в своих подозрениях: несчастный случай с Рэнди восемнадцать лет назад и вчерашнее случайное падение связаны. Но не могла же Нэнси это сделать! В тот момент она либо уже была мертва, либо делала последний вздох. 

— О тебе сегодня все говорят, — Сэм понял, что ничего не услышит сверх уже сказанного. — Почему не пришёл на кладбище?

Даниэль поморщился. Он с самого начала знал: нарушать традиции — плохая идея. После вчерашнего фиаско у него просто не было сил держать лицо и терпеливо сносить скорбную "повинность". К тому же Даниэль надеялся, что раз от Барбары не удаётся избавиться, то этот поступок покажет девушке её место в жизни Даниэля. Нет, Даниэль не собирался издеваться или оскорблять юную теру, всем необходимым обеспечит, но не позволит ей надеяться на возможный брак.

— Дела, — Даниэль слегка улыбнулся.

— Я не понимаю, — Сэм со злостью ударил по подлокотникам, подался вперёд, пристально глядя в глаза друга. — Ты же дружил с Рэнди. Именно после его смерти из твоего гардероба исчезли все цвета кроме чёрного. Так какого ты не нашёл полчаса времени на сестру Рэнди?! Девочке нужна поддержка! А ты?!

Даниэль медленно перевёл взгляд с огня на друга. Как же он до сих пор не понял, что Сэм влюблён в Барбару? Вот же тот, кто избавит Даниэля от ненужной ноши. Опекунство не только позволит другу больше времени проводить с девушкой, но и поможет быстро её окольцевать.

Свобода так близко.

— А я хочу предложить тебе опекунство, от которого ты не сможешь отказаться, — Сэм вздрогнул от дьявольской улыбки Даниэля.

Чем больше говорил Даниэль, тем бледнее становился Сэм, а его глаза, напротив, разгорались огнём предвкушения вот-вот оживающей мечты. В который раз Сэм подумал о том, что Даниэлю всё достаётся легко и просто так, в то время как сам Сэм едва не выгрызает желаемое у жизни. Несправедливо.

— Всё это здорово. Я хоть сейчас готов забрать теру Барбару и окружить заботой и любовью. Но есть одна проблема, — Сэм поджал губы, громко вздохнул.

— Какая? — От радости скорого избавления от проблемы у Даниэля слегка кружилась голова, на кончиках пальцев волновалась магия.

— Я не вхожу в Совет, а значит не смогу присутствовать на оглашении завещания и опротестовать твою опеку.

— Проклятье! — Даниэль запустил пальцы в волосы и с силой сжал их.

Желанная свобода по капле вытекала из рук Даниэля. Нарушить ещё одну традицию он не мог. Самому не прийти на похороны и привести на оглашение последней воли постороннего разные вещи. Даниэль, как Сэм, поджал губы и тяжело вздохнул.

Счастье было так близко.

Впрочем, Сэм по-прежнему влюблён, осталось сделать так, чтобы Барбара была рядом с ним как можно чаще и дольше. Даниэль оценивающе взглянул на погрустневшего друга и сам загрустил. Сэм ищейка. Да, он лучший и это только добавляет проблем, потому что если у Барбары весь день свободен, то у Сэма не всегда свободна ночь. В южных городах слишком многое хотят скрыть и кому-то приходится распутывать бесконечные преступные сети. Что, конечно же, мешает устроить семейную жизнь.

— Возможно, сейчас мы не видим выхода, но стоит сделать шаг — он проявится, — Даниэль поднялся, в дверях замер дворецкий, а это значит пришло время отправляться в дом Руж.

Сэм поднялся следом, криво улыбнулся, он вроде бы привык к постоянным трудностям жизни, но чувство несправедливости терзает острыми когтями, оставляет кровавые рубцы на сердце.