И самое странное, что не могу вспомнить… Были его губы ледяные как лёд, или горячие как пламя?

— Неужели понравился поцелуй? — раздаётся от двери.

Вздрогнув, я вскидываю испуганный взгляд. Клоинфарн! Скрестив руки, дракон стоит на пороге комнаты и ухмыляется. И как только сумел подобраться так тихо!

Что странно… сегодня Клоинфарн без рогов (куда только дел?). Серебристые волосы собраны в хвост, открывая взгляду высокие скулы и заострённые уши. Длинный чёрный камзол выделяет широкую линию плеч. На ткани отсвечивает золотом незнакомый герб, изображающий свернувшегося в клубок змея.

— Ну так что, понравился поцелуй? — насмешливо спрашивает он.

— Так понравился, что я лучше брошусь со скалы, чем повторю! — вспыхиваю я.

— Да, я заметил… Готова умереть, но не остаться со мной, — Клоинфарн перешагивает порог. И в тот же миг в комнате становится темнее, будто одно присутствие дракона выталкивает свет, заменяя его тенями.

Страх первобытным инстинктом царапает сердце, но я безжалостно давлю его, стараясь ничем не выдать, что дракон пугает меня до дрожащего хвоста!

Сжавшись на кровати, внимательно слежу за Клоинфарном — он входит в комнату, будто в клетку с диким зверьком. Вчера этот зверёк укусил его за палец, но дракон ещё надеется его приручить. Что он сделает, если поймёт, что это невозможно?

— Ты так пристально на меня смотришь, Адель. Что-то хочешь спросить?

— Ага. Мне ужасно интересно… где ты рога потерял?

— Повесил обратно на стену, конечно. Туда же, где висят головы моих жертв.

— Что?!

— Ну, ты ведь таким монстром меня считаешь? Готова погибнуть, лишь бы назло мне.

— Ты обещал отпустить, если не позову!

— Да, но забыл озвучить очевидную оговорку, — в голосе дракона проскальзывает металл, а глаза темнеют, как небо во время грозы. — Попытка сбежать на “тот свет” засчитана не будет. Никогда.

Никогда, значит…

Я хмуро подтягиваю колени к груди, с подозрением ожидая, что Клоинфарн скажет дальше. Не просто же так он сюда пришёл.

Подойдя к кровати, дракон садится на её край. Я тут же отодвигаюсь подальше.

— Ну точно кролик. Даже сейчас пытаешься сбежать, — недовольно замечает он. — Что мне сделать, чтобы ты закопала топор войны, Адель?

Он серьёзно это спрашивает?

Во мне борется здравомыслие и гордость принцессы.

Гордость побеждает.

— Для начала научиться манерам, — говорю я, вздёрнув подбородок. — Разве не учили, что неприлично врываться в комнату девушки без стука? Также, нельзя садиться к ней на кровать, если она этого не позволяла. Но прежде всего — запрещено красть девушку из дома, закинув на плечо как мешок картошки!

— Ну, если с последним пунктом ничего не поделать… то с остальными я, пожалуй, мог бы пойти навстречу.

— Поцелуи тоже под запретом! — торопливо добавляю я.

Дракон опирается ладонями на кровать и чуть наклоняется ко мне. Солнечный свет падает на его лицо, но совершенно не отражается в глазах — будто это колодцы, поглощающее свет. Я невольно делаю судорожный вдох, вцепляясь пальцами в одеяло.

— Если соглашусь на твои условия, ты останешься со мной, Адель? — проникновенно спрашивает дракон. — Попробуешь полюбить меня?

Полюбить?

Это то, чего он хочет? Любви?!

Сердце сжимается так, будто готовится для последнего удара.

Я должна схитрить! Сказать, что согласна!

Но что-то внутри противится. Меня захлёстывает странная эмоция, будто стою перед закрытой дверью. И если открою её, то никогда не смогу вернуться в прежний мир.

Полюбить…

— Лучше умереть, — шепчут мои губы.

— Жаль, — Клоинфарн не злится, он улыбается. Но это улыбка жнеца. Зрачок дракона сужается до точки, и я впервые различаю радужку — она всё же есть, очень тёмная, как глубокий океан, с синеватым отливом по краям. — Ну раз так, Адель… то нет смысла с тобой осторожничать. Буду делать что хочу.