– Вы не могли бы…

– Конечно, – без объяснений понял меня ассар, гипнотизируя синими омутами.

Подушечками пальцев он бережно провел по внутренней стороне моей ладони, прогоняя раздражающее покалывание. От ощущения морозной прохлады, льющейся по чувствительной коже, пошли приятные мурашки. Из груди вырвался вздох облегчения.

– Раз уж отказываетесь есть, хотя бы выпейте, – закончив ритуал, который уже становился традицией, протянул Велиосс. – И мне не помешает…

Взяв свой бокал с вином, он одним махом осушил его до дна. Затем порывисто встал и отошел к окну. Сцепив руки за спиной, он наблюдал за бушующей на улице метелью. Наверное, собирался с мыслями.

Я решила, что раз уж даже ему понадобился допинг при всей его выдержке, то мне выпить точно не повредит. Подрагивающими пальцами я схватилась за тонкую ножку бокала и поднесла его к губам. В несколько глотков опрокинула в себя красную жидкость. Вино оказалось достаточно крепким. Внутренности опалило жаром. Со стуком я вернула бокал на стол, раздумывая, понадобится ли мне дополнительная доза или хватит того, что выпила.

– Вы ведь уже думали о причине вашего недомогания, не так ли? – прервал свое нагнетающее молчание Велиосс, продолжая следить за разгневанной стихией за окном.

– Недомогания?

– Ваша рука…

– Думала, – не стала отпираться я. – Но подожду вашего объяснения.

– Это результат противостояния разума и души. Люди не чувствуют истинную связь так ярко, как ее чувствуют драконы. Ваша душа подсознательно реагирует на мою близость и передает знак через тело. В вашем случае это зуд в районе метки принадлежности.

– Хотите сказать, что…

– Вы никогда не были истинной парой Эльрану, сира Варвара. Вы изначально связаны со мной.

С этими словами он повернулся ко мне. Наши взгляды встретились. Сердце загрохотало в груди пойманной птицей. Я замерла, не зная, как вести себя дальше. Одно дело строить догадки, другое – узнать, что эти догадки верны. Тем более, я понимала, что это не все, о чем Велиосс собирался рассказать. Ведь он, получается, отдал меня без боя другому дракону. Для этого нужна особая причина…

– Почему…

– Почему я позволил Эльрану забрать вас? – предугадал мой вопрос дракон.

Я кивнула и, кажется, перестала дышать в ожидании ответа. Велиосс отвел взгляд в сторону и отрешенно уставился в стену. Между нами повисла оглушающая тишина. Он никак не мог решиться открыть свою тайну. Это открыто читалось по его напряженной позе, по сжатым до хруста кулакам, по стиснутой челюсти. Я, вдруг, поняла, что одного бокала вина мне явно было мало.

Дрожащими руками, я плеснула себе еще и порывисто выпила. Легче не стало. Наоборот, тревога лишь усилилась. Из одной ловушки попала в другую. Прекрасно! Да ты просто баловень судьбы, Варвара!

– Я оставил вас, чтобы сохранить вам жизнь, – ворвался в воспаленное страхом сознание голос ассара. – Нам было по шестнадцать лет, когда Лейнара сказала мне, что моя истинная умрет после закрепления нашей связи.

– Что? – выдохнула я, расширив глаза от ужаса.

– Это случится, хочешь ты того или нет. Невозможно уйти от судьбы. Смирись… смирись… смирись… – набатом забились в памяти слова Лейнары.

– Я не поверил ей тогда. Рассмеялся. Но позже все ее пророчества сбывались. Ни одного промаха… Чем старше я становился, тем сложнее было отрицать очевидное. Истинная пара священна для любого дракона. Лишь встретив ее, мы можем чувствовать себя полноценными. Каждый из нас мечтает получить этот дар от богов. Я же долгие годы жил, молясь этим же богам, чтобы нашей встречи не случилось вовсе. Лучше никогда не познать истинной связи, чем познать и тут же потерять. Я видел, во что превратился отец после смерти моей матери…