- Мне показалось, ты обрадовалась отъезду, - попробовала я отвлечь Иду разговором.

- Обрадовалась, - кивнула она и задернула шторку, насколько позволяла ее длина.

Однако с моей стороны остался кусочек незанавешенного окна, и я с жадностью взирала на удаляющийся дворец, который считала единственным домом. Я думала, что умру в нем. Но вот поди ж ты. Мне пришлось с ним проститься иначе, чем представлялось.

- Король мерзкий, - продолжила Ида. - Ночи с ним - кошмар, а в последнее время он вызывал меня к себе три-четыре раза в неделю. Проблема в том, что у него нечасто получалось. Ну, ты понимаешь, о чем я. И когда ничего не выходило, он злился. Мог ударить. Не по лицу, нет. Не хотел, чтобы синяки видели.

Я поморщилась. Ну и мерзавец. Мало того, что тащит в постель девушек, которые не могут отказать, так еще и рукоприкладством занимается. Можно подумать, это они виноваты, что у него проблемы с мужской силой.

- Теперь ему и вовсе ничего не светит, - я сладко улыбнулась и извлекла из тайного кармана платья нефритовые четки.

- Ого! - Ида вытаращила глаза. - Так ты знала, что Король...

- Да, просил у магической вещицы той самой силы, - подтвердила я. - Получалось, правда, через раз, как ты сама могла убедиться. Ну а теперь... Теперь Его гадкому Величеству останется только вспоминать о былых постельных подвигах. И поделом!

Ида засмеялась и посмотрела на меня с восхищением.

- Ну и наивная же у тебя тетка, - проговорила она, закатывая глаза. - Всё время твердила, что ты, бедняжечка, совсем ребёнок. Кстати, как так получилось, что Клэр стала придворной дамой? Да еще любимицей Королевы? Я слышала, она из простой семьи. Твоя мать, говорят, была прачкой.

В сердце вонзилась игла.

Твоя мать...

Ты не всё знаешь о своей матери...

Слова тётки звучали в ушах, будто это она сидела напротив, а не Ида.

Но я взяла себя в руки и заговорщицки улыбнулась. Мол, это невероятная история. В глазах служанки засверкало еще большее любопытство, а Бран показательно вытер лоб. Ну, наконец-то, нормальная тема. А то прежнее обсуждения просто мерзость редкостная.

- Я сама спрашивала об этом тётю Клэр. В детстве, - призналась я. - Ведь обычно придворными дамами назначают женщин с благородным происхождением, пусть и не богатых. Оказалось, ее взяла в служанки еще матушка Королевы Александры. Тётушка тогда была малышкой. Знатная леди занималась благотворительностью и посещала одну из деревень. Там и приметила красивую девочку. Она была столь мила, что леди показалось несправедливым оставлять ее жить в нищете. Так тётушка Клэр попала в богатый дом. Росла вместе с дочерями хозяйки, получила образование. Выступала в роли компаньонки младшей из сестёр. А позже была назначена на должность придворной дамы. Ну, когда ее госпожа стала Королевой. Моя же мать выросла в той самой деревне, зарабатывала на жизнь, чем умела. Стирала белье тех, кто позажиточнее.

- Какая занятная история, - восхитилась Ида. - Твоей тётушке повезло вдвойне. И когда ее приметила мать Королевы Александры, и потом. Ее ведь могли определить в компаньонки другой сестре. И теперь она была бы мертва. Говорят, всех слуг бывших правителей казнили.

Я кивнула, соглашаясь с Идой. Тётя Клэр, правда, родилась под счастливой звездой. Я тоже слышала, что ни одна придворная дама или горничная Королевы Юджинии не осталась в живых. Как и слуги Короля Уильяма. Мерзавец Клавдий жаждал уничтожить всех, кто был предан предшественнику и его супруге.

Как же чудовищно. Страшно.

- Подъезжаем, - вывел меня из мрачных раздумий Бран. - Точнее, подлетаем.