Ройс прищурился.

— Значит, я обязан оправдать ваши ожидания, мисс Аллен.

— Попробуйте!

Я отсалютовала ему и направилась к дому. Услышав короткий смешок, едва сдержалась, чтобы не обернуться. Ройс подождал, пока зайду внутрь, и лишь после этого завёл БМВ.

Он уехал, оставив во мне горючую смесь ощущений: от волнения до исступления. Так банально я ещё не влюблялась. Никогда не верила в чувства с первого взгляда, но он разрушил мои убеждения. Хотелось увидеться вновь, послушать густой бас и испытать те же эмоции от взгляда, каким он смотрел на меня.

Я улыбнулась. Моя тату у него на груди... Чёрт! До чего невероятное совпадение. Из десятков эскизов именно лев был моей любимой работой. Именно его образ приснился мне, а потом я перенесла его на бумагу. Всё гадала, у кого на теле появится мой сон... Удивительно, что это Ройс. Судьба? Не иначе.

Рука уже потянулась к звонку, но дверь открылась сама, являя маму в шёлковом халате бананового цвета с кружкой диетического гоголь-моголя. Мама вообще любит здоровый образ жизни, поэтому в свои сорок четыре выглядит не старше тридцати пяти. Овощи на пару, йога трижды в неделю и подсчёт углеводов – то, к чему она безуспешно пыталась приобщить и меня. Но я слишком обожаю то, что, по её мнению, вредит организму. Узнала бы про сигареты, вообще голову открутила.

— И кто он? — с порога спросила мама, звонко взбалтывая ложкой тягучую смесь в кружке. Её губы, накрашенные темно-красной помадой, забавно сложились в трубочку.

— Просто знакомый, — я протиснулась мимо неё в коридор и закрыла входную дверь.

— А что это за обновки? Не помню у тебя таких вещей, — она придирчиво осмотрела меня с ног до головы, пока я стаскивала кроссовки и убирала в шкаф. — Кит, почему ты молчишь?

— А ты мне слово вставить даёшь? — я потянулась обнять суматошную маму, чмокнула её в щёку. От неё тонко пахло жасминовыми духами. — Ты на работу?

— Да. Нужно принять доставку венков, и сегодня придут выбирать обивку для гроба мистера Моргана. Ты мне зубы не заговаривай! Откуда парень?

Я закатила глаза и поплелась на кухню.

— Встретились в кемпинге. Он тоже... отдыхающий.

Не говорить же, что меня чуть не слопали звери в лесу. Проблем не оберусь.

— Сколько лет? Кем работает? — не унималась мама, следуя за мной по пятам.

— Боже! Мне двадцать пять, а не пятнадцать, — я всплеснула руками. — Мам, ну чего ты? Он просто подвёз меня до дома, а не под венец повёл!

— Ну, знаешь ли, — мама уселась на стул, наблюдая, как я набираю воду в чайник. — В твоём возрасте каждого парня надо рассматривать, как потенциального жениха.

— Бо-оги, — взмолилась я, а мама рассмеялась.

— А он ничего. Такой, знаешь... Статный.

— Мама!

— Всё-все, молчу, — она подняла руку в знак капитуляции, а потом негромко добавила: — Твой отец красиво ухаживал за мной, поэтому я не устояла. Но ты, Кит, учись на моих ошибках. Вся эта мишура иногда ничего не значит.

Я застыла, уставившись на розовую подсветку, играющую бликами на стекле электрического чайника. Пузырьки скапливались на дне крохотными жемчужинками, всплывали на поверхность и исчезали.

— Ты же его любила? — спросила я с недоверием. — Говорила, он не остался из-за влиятельной семьи, которая не приняла тебя. Оказывается, ещё и чувства были мишурой?

Мама за спиной громко вздохнула и поставила кружку на стол, ложка бряцнула подобно набату. Я не видела её лица, но могла догадаться: она огорчена.

— Не знаю, — сказала она надломленным голосом. — Наверное, не такая у нас была любовь. Двадцать пять лет прошло, от него ни звонка, ни письма, а я до сих пор жду, что вернётся.