– И способность превращаться, – добавила Пантера.

Она поднялась с лавки и вновь села у стола, положив голову на сложенные руки.

– Когда я в двенадцать лет проходила Зеркальный лабиринт, со мной была моя бабка – княгиня Львица, – голос девушки стал задумчивым и грустным.

Бабка Львица. Девушка помнила, когда она, совсем девчонка, выбралась из лабиринта, где встретила призрачную чёрную пантеру, и в человеческом образе подбежала к своей строгой опекунше, та дёрнулась. На миг почудилось в облике Львицы гнев и разочарование. Она потянулась рукой к кинжалу, что висел у её пояса. Господь Всемогущий, как же она, юная девчонка, была глупа! Подбежала к Великой княгине и с возгласом: «Бабушка! А я вот как могу!» – вспыхнула огнём метаморфоз. Из кокона пламени вышел котёнок чёрного ягуара.

Лицо бабки дрогнуло лёгкой улыбкой. Она убрала руку от кинжала.

– Пантера! Теперь у тебя есть имя.

«А ведь она собиралась меня убить», – запоздало поняла девушка.

В печи потрескивал огонь, его тепло заполнило маленькую комнатку, где расположились странники. Пантеру сон не брал. Она смотрела на точёный профиль Лунного, на игры теней на его прекрасном лице.

«Он всего года на три старше моего Принца? Ох, почему же меня тянет к мужчинам народа Луны?» – Пантера осторожно провела рукой над пламенем свечи. Её ладонь занялась всполохами молний. Кровь Князя-Певца играет!

Рэн зашуршал на печи.

– Вы как хотите, а я спать, – сообщил он.

– Скоро рассвет. Нам не помешает короткий сон перед дорогой, – сказал Дозорный.

– Всем? И никто не будет охранять наш порог? – недоверчиво протянула Пантера.

– Не беспокойся, я позабочусь о нашей безопасности, – мягкий и уверенный голос Лунного невольно заставил девушку расслабиться. Тревога отпустила, дав место сонной неге.

«Мой Принц умел разговаривать с мёртвыми и заклинать призраков. А какими талантами обладаешь ты, мой таинственный спутник?» – лениво подумала Пантера и устроилась на лавке. Ей постелью служил плащ и походная сума вместо подушки.

Лунный задул свечи, домик погрузился во мрак.

VII

«Сегодня решается многое, если не всё», – Лев решительно шёл по замковому коридору. Подобный призраку слуга забрал из рук господина тяжелый меч и плащ, после чего исчез, прикоснувшись к одной из стен. Король Богоизбранного народа Изменчивых спешил. Совет глав кланов, в самой большой зале, торжественный и судьбоносный час настал.

Лев резко распахнул двери и оглядел честное собрание. За длинным столом его ожидали все четверо вассалов: молодой и дерзкий Глава Клана Волка, хмурый Медведь, чему-то издевательски усмехающийся Орёл (старик ох как не прост, себе на уме) и Летучий Мышь (как в Великие кланы замешалась эта мелочь, только Богу Творцу известно).

Над столом пылала тысячей зажженных свечей гигантская люстра, от двух каминов текли потоки тёплого воздуха. Из витражных окон лился вечерний свет заходящей дневной звезды. Самое время начать. Лев приблизился к собравшимся, опустился в приготовленное для него кресло во главе стола.

– Приветствую вас, Главы Великих Кланов, от наших решений зависит судьба мира, поэтому рад, что никто не пренебрег приглашением.

Гости почтительно склонились перед королём. Первым заговорил Волк.

– Мы не могли не прийти, Господин.

– Прекрасно, – произнёс Лев тоном, говорившем обратное. – Скажу без обиняков: после того, как войска Кланов Диких Кошек, Волков, Медведей и Птиц потерпели сокрушительное поражение в битве при Таарре, а люди и лунные напротив, одержали верх, нам пора разработать новый план.

Главы Кланов почтительно молчали. В памяти ещё свежи события у города бунтовщиков. Объединённые силы Богоизбранного народа Изменчивых грозной силой надвинулась на стоящую в излучине реки Таарру. Город рыбаков и восставших людишек не ждал нападения, поэтому оказался застигнут врасплох. Дем, надо отдать ему должное, не растерялся. Собрал всех наёмников и кинул в поле на защиту города. Битва кипела, словно нечистый разбушевался и собрал славную жатву. Лев вёл своих воинов в бой, его алый плащ был виден издали, будто пламя близкой победы. Но всё смешалось, стоило на поле битвы появится войскам лунного народа. Серебряная стрела ворвалась в сонм армий Великих Кланов, и оборотни оказались отброшены от города. Лев помнил, как близок был триумф и как горько поражение. Теперь же его слова ждали.